Las fundaciones se pueden clasificar como fundaciones poco profundas o profundas. Los cimientos poco profundos se usan típicamente donde las cargas impuestas por una estructura son relativamente bajas en comparación con la capacidad de carga de los suelos superficiales. Los cimientos profundos son necesarios cuando la capacidad de soporte de los suelos superficiales es insuficiente para soportar las cargas impuestas por la estructura y, por lo tanto, se transfieren a capas más profundas con mayor capacidad de soporte.
Los cimientos de pilotes son cimientos profundos de ejemplo. Están formados por elementos largos, delgados y de columna, típicamente hechos de acero u hormigón armado, o en ocasiones madera.
Nota: Una base se describe como ‘apilada’ cuando su profundidad es más de tres veces su anchura (Atkinson, 2007).
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Los cimientos de pilotes se utilizan principalmente para transferir las cargas de superestructuras, a través de estratos o agua débiles y compresibles, a suelos o rocas más fuertes, más compactos, menos compresibles y más rígidos en profundidad, aumentando el tamaño efectivo de un cimiento y resistiendo cargas horizontales. Por lo general, se usan para estructuras grandes y en situaciones donde el suelo no es adecuado para evitar asentamientos excesivos.
Tipos de pilotes y clasificación de pilotes en la construcción de cimientos