Los martines pescadores pueden verse de color azul brillante, pero en realidad son de un color marrón oscuro. Esto se debe a la diferencia entre coloración pigmentada y estructural. Si solo viéramos la luz reflejada directamente desde las alas, sería marrón, pero en realidad la luz rebota alrededor de la estructura de las alas.
Retíralos de la luz solar y las plumas son realmente marrones.
No hay pigmento azul en las plumas de un martín pescador. El azul es el resultado de una coloración estructural. La estructura de las plumas (que están formadas por una esponja como la queratina como nuestro cabello y uñas) dispersa la luz azul mediante un proceso llamado efecto Tyndall. La luz blanca visible está compuesta por un montón de diferentes colores de luz (recuerde la canción “Sing a rainbow”). La luz azul tiene una longitud de onda más corta en comparación con los otros colores (excepto Violeta), a unos 400 nano metros. Este hecho significa que la luz azul se refleja más fácilmente por las partículas en las plumas hacia nuestros ojos (ya que la luz se refleja cuando golpea una partícula de igual o mayor diámetro a su longitud de onda). Todos los demás colores pasan directamente. Esta luz azul reflejada llega a nuestros ojos y nos lleva a percibir el azul familiar del pájaro. Por cierto, este es el mismo proceso por el cual vemos el cielo como azul.
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Esta coloración no es el resultado de la iridiscencia, ya que está en los colores de los colibríes, etcétera. Podemos decir esto porque el Kingfisher todavía aparece azul sin importar desde qué ángulo se lo vea, mientras que los parches de garganta del colibrí, por ejemplo, producidos por la iridiscencia aparecen y desaparecen dependiendo del ángulo de visión.
Así que la próxima vez que vislumbres el azul corriendo a tu lado. O te maravillas de un hermoso Kingfisher posado en una rama. Recuerda que no es azul. ¡Es café!
