Para efecto fotoeléctrico
los electrones se desalojan solo por el impacto de los fotones cuando esos fotones alcanzan o exceden un umbral de frecuencia (energía). Por debajo de ese umbral, no se emiten electrones desde el metal, independientemente de la intensidad de la luz o el tiempo de exposición a la luz (Raramente, un electrón escapará al absorber dos o más cuantos. Sin embargo, esto es extremadamente raro porque para el momento absorbe suficientes cuantos para escapar, el electrón probablemente habrá emitido el resto de los cuantos). Para dar sentido al hecho de que la luz puede expulsar electrones incluso si su intensidad es baja, Albert Einstein propuso que un haz de luz no es una onda que se propaga por el espacio, sino una colección de paquetes de ondas discretas (fotones), cada uno con energía hf . Esto arroja luz sobre el descubrimiento anterior de Max Planck de la relación de Planck ( E = hf ) que une la energía ( E ) y la frecuencia ( f ) como resultado de la cuantificación de la energía. El factor h se conoce como la constante de Planck
Efecto Compton
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Si el fotón tiene una energía baja pero suficiente (en general, de unos pocos eV a unos pocos keV, que corresponde a la luz visible a través de rayos X suaves), puede expulsar un electrón de su átomo huésped por completo (un proceso conocido como efecto fotoeléctrico) , en lugar de sufrir la dispersión de Compton. Los fotones de alta energía (1.022 MeV y superiores) pueden bombardear el núcleo y causar la formación de un electrón y un positrón, un proceso llamado producción de pares.
