¿Puedes creer que la radio AM todavía está cerca? Yo y algunos otros todavía lo usamos. Escucho principalmente en el automóvil el tráfico, el clima y las noticias, aunque a veces escucho programas de conversación en una pequeña radio de cocina AM / FM. Parece muy retro, pero sigue siendo útil.
Sin embargo, la radio AM ha estado en declive durante años, con muchas estaciones de AM quebraron cada año. Ahora solo quedan 4,684 a fines de 2015. Esto contrasta con las 6,701 estaciones comerciales de FM que están prosperando, un número que no incluye 4,095 estaciones de FM educativas adicionales y 1,433 estaciones de baja potencia. Todo esto sigue siendo analógico, recuerda. Entonces, me vienen a la mente algunas preguntas importantes: ¿por qué muere AM y qué se puede hacer para salvarlo?
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AM está muriendo por falta de oyentes. Solo del 10 al 20% de todos los oyentes de radio lo escuchan, y eso depende de la ubicación. Puede ser menos del 10% en algunos lugares. Si las estaciones no pueden obtener oyentes, no pueden obtener la publicidad que los mantiene vivos. La mayoría de los oyentes se trasladaron a FM u otras fuentes de radio. Estas otras fuentes incluyen radio satelital e Internet, junto con cosas como iPods o teléfonos inteligentes cargados con canciones y podcasts. La radio satelital ahora está en la mayoría de los vehículos.
Luego está la radio digital, aunque esta no es una opción popular. La versión estadounidense (llamada HD Radio) está disponible en las bandas AM y FM, pero pocos la reciben. La versión digital transmite simultáneamente el contenido analógico en una superposición OFDM en la misma frecuencia. Necesita una radio especial para obtenerla, un gasto justificado por sus proclamados beneficios de menos ruido y mayor fidelidad. Lo he intentado, pero me parece lo mismo. Algunos automóviles tienen HD Radio, pero de lo contrario, necesita un receptor único. No hay demasiadas fuentes. Canadá lanzó Digital Audio Broadcast (DAB) en la banda de microondas L hace unos años, pero tampoco ha tenido éxito. FM todavía prospera allí.
Además de las muchas fuentes de contenido competitivas múltiples, AM también está fallando debido a problemas técnicos inherentes al proceso de AM, junto con algunas regulaciones inflexibles. Por ejemplo, las estaciones de AM pierden oyentes por la noche porque la FCC les hace cortar la energía o apagarse por completo para evitar interferencias con otras estaciones en la misma frecuencia. La propagación de la señal de AM en el rango de 535 a 1,705 kHz cambia drásticamente de día a noche.
Durante el día, la propagación es principalmente por onda de tierra con un alcance de no más de 200 millas, por lo que las estaciones pueden transmitir la potencia total. Por la noche hay menos ionización de la capa superior, por lo que la señal de AM refracta las capas superiores, lo que hace que la señal se salte cientos o incluso miles de millas. Esto causa interferencia a otras estaciones. Algunas estaciones usan sistemas de antenas direccionales complejos y costosos para resolver el problema.
Otro problema es el ruido. La banda de AM es muy ruidosa, con interferencias de líneas eléctricas, encendido automático, luces fluorescentes, motores, CLF y cualquier equipo electrónico con fuentes de alimentación conmutadas, que incluye casi todos los productos actuales. Las señales débiles son inundadas por el ruido, e incluso las señales fuertes sufren. El ruido hace que escuchar sea molesto en el mejor de los casos y desagradable al máximo.
Al darse cuenta de estos problemas, en octubre de 2013, la FCC emitió un Aviso de Propuesta de Normativa (NPRM) designado 13-249 Revitalización del Servicio de Radio AM . La FCC solicitó aportes de todas las fuentes sobre cómo resolver los problemas de AM. Recientemente, anunció la primera de varias soluciones. Las nuevas reglas permiten que algunas estaciones de AM utilicen traductores de FM. Un traductor retransmite el contenido de una estación en una frecuencia FM disponible. De esta manera, las estaciones pueden continuar transmitiendo por la noche, reteniendo así una mayor audiencia.
Otras soluciones están en camino, incluyendo algo llamado control de nivel de portador dependiente de modulación (MDCL). MDCL permite a las estaciones disminuir el nivel del operador y ajustar la potencia de la banda lateral para ahorrar energía y mejorar la eficiencia. También están en camino otros cambios que disminuyen los estrictos requisitos de antena. Será interesante ver qué más se le ocurre a la FCC.
AM vale la pena salvar; Es un valioso recurso de la comunidad local. La radio AM tiene un propósito de seguridad pública para condiciones de emergencia. Brinda servicios valiosos a poblaciones étnicas y religiosas, así como cobertura deportiva en la escuela secundaria. Y todavía hace un gran trabajo de noticias, clima y cobertura de tráfico. Los programas de entrevistas también son populares. En resumen, lo analógico aún vive.
