Tal vez pero…
En primer lugar, una fuente gravitacional por sí sola es inútil como acelerador de naves espaciales. Claro, a medida que se acerque a la fuente gravitacional, su velocidad aumentará. Pero cuando abandonas la fuente, tu velocidad disminuirá en una cantidad igual. Al final, su velocidad será la misma que antes de acercarse a la fuente, solo cambiaría la dirección de su viaje.
Entonces, ¿cómo funcionan las hondas gravitacionales? Bueno … requieren al menos un sistema de dos cuerpos. Por ejemplo, el Sol y un planeta. Como un caso extremo, imagine una nave espacial que inicialmente se encuentra quieta en el espacio en relación con el Sol, ya que está a punto de encontrarse con la Tierra. Debido a que la Tierra se mueve en su órbita con una velocidad relativa al Sol de aproximadamente 30 km / s, desde la Tierra parecerá que la nave espacial se acercaba a la Tierra a 30 km / s. Entonces se balancea junto a la Tierra … y digamos, su órbita se configuró para que gire 90 grados debido a la gravedad de la Tierra, y ahora se dirige directamente fuera del sistema solar. Su velocidad relativa a la Tierra sigue siendo de 30 km / s, igual que antes. Pero ahora está en dirección radial, lejos del Sol. La propia velocidad radial de la Tierra es insignificante, ya que su órbita es casi circular … por lo que la nave espacial, que originalmente estaba sentada en relación con el Sol, ahora está saliendo del sistema solar con 30 km / s. (No será suficiente para escapar del sistema solar, pero si puede repetir el mismo rendimiento, por ejemplo, cuando llegue a Júpiter, eso podría superar el umbral).
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Entonces, ¿qué pueden hacer las estrellas de neutrones (o estrellas enanas u otros objetos masivos y compactos) que los planetas no pueden hacer? Bueno … pueden tener otras cosas (otras estrellas o planetas) que orbitan en órbitas muy estrechas, a velocidades muy altas. Entonces, digamos, hay una estrella de neutrones con el doble de la masa del Sol, con una estrella compañera o planeta orbitando al 1% del radio de la órbita de la Tierra. (En el sistema solar, dicha órbita colocaría firmemente el planeta dentro de la corona solar). La velocidad orbital de este compañero es superior a 400 km / s, por lo que una nave espacial en una órbita inteligente podría ganar sobre este gran aumento de velocidad en relación con el estrella anfitriona. Eso es bastante respetable (aproximadamente diez veces más rápido que nuestra nave espacial más rápida hasta la fecha) pero no lo suficiente como para viajar interestelar.
¿Podría el planeta u otra estrella estar aún más cerca de la estrella de neutrones? Después de todo, el radio de la estrella de neutrones es mucho más pequeño, tal vez 10 km más o menos. Pero no quieres acercarte tanto … las fuerzas de marea destrozarían tu cuerpo. De hecho, la “distancia segura” más cercana es de aproximadamente 10,000 km. Lo que significa, en circunstancias ideales, un aumento de velocidad de aproximadamente 5.000 km / s.
Ahora eso es más como eso. Eso es más del 1.5% de la velocidad de la luz. Pero de nuevo … no lo suficiente para el viaje interestelar.
Además … antes de que puedas usar un binario de estrellas de neutrones para este propósito, debes, ya sabes, llegar allí . ¿Qué es una especie de Catch-22 … necesita un viaje interestelar eficiente para utilizar un binario de estrellas de neutrones para qué viaje interestelar ineficiente? No, eso simplemente no cuadra. Es como tener que inventar el avión a reacción para que luego puedas extraer carbón en otro continente para tu máquina de vapor.
