¿El universo? No. El tiempo mismo, o al menos lo que conocemos como tiempo, nació hace 13.8 mil millones de años. No había tiempo para un universo anterior.
¿El entorno en el que está contenido el universo? Ciertamente. La nada, también conocido como falso vacío, es imposible. El tiempo que observamos es solo una de las dos dimensiones cronológicas conocidas, no sabemos cuándo se formó el otro, solo que no está dentro de este universo. Pero durante el tiempo que existió, no puede haber regiones de la nada.
Algo, por lo tanto, existía antes de hace 13.800 millones de años, aunque solo fuera por un tiempo de Planck. Puede imaginar que este tiempo ortogonal haya existido para siempre, si lo desea, junto con tantos otros universos como desee, tantos de ellos más antiguos que nuestro universo como desee. Pero ninguno de ellos existe en nuestro tiempo.
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Para describir el tiempo panuniversal, deberíamos usar números complejos o algo estructurado para significar estas complejidades. Sin embargo, no sabemos cuánto tiempo ha existido nuestro universo en relación con el tiempo panuniversal, ni podemos medirlo. Eso plantea problemas al usarlo.