Intuitivamente, un objeto gana energía potencial cuando lo levantas porque ahora tiene la capacidad de hacer trabajo cayéndose, acelerando y haciendo algún daño.
Esta cosa es capturada por un concepto llamado potencial gravitacional.
Esto es distinto de la fuerza gravitacional, que, básicamente, te dice cuánta energía potencial gana un objeto cuando lo levantas una cierta cantidad.
- ¿Por qué no consideramos la fuerza gravitacional como un factor cuando buscamos vida en otros planetas?
- ¿Por qué un automóvil dejará la superficie de una carretera si pasa demasiado rápido por un puente trasero con joroba?
- ¿Qué pasaría si chateo por video con alguien en una fuerza gravitacional significativamente diferente (por ejemplo, cerca de un agujero negro) cuando la dilatación del tiempo está en vigor?
- Si la fuerza gravitacional disminuye con la distancia, ¿por qué decimos que un objeto ha ganado energía potencial cuando es recogido de la Tierra?
- ¿Se reduce la atracción gravitacional de la Tierra en las cimas de las montañas?
Por ejemplo, si en la superficie de la Tierra, un determinado objeto gana una unidad de energía potencial cuando lo eleva un metro, el mismo objeto solo ganará la mitad de una unidad de energía potencial a 6.370 km de la superficie de la Tierra.
Y muy lejos de la Tierra, donde la fuerza gravitacional es prácticamente inexistente, el objeto ya no ganará ninguna cantidad de energía medible cuando la “levante” (la aleje aún más de la Tierra).
En términos más matemáticos, el potencial gravitacional es proporcional al inverso de la distancia desde el centro de la Tierra y negativo. (Esto puede sonar confuso, pero cuando lo piensas bien, significa que se vuelve un poco menos negativo a medida que se levanta el objeto, por lo que el objeto gana energía). La fuerza gravitacional, a su vez, es el llamado gradiente vectorial de El potencial gravitacional: su magnitud es proporcional a la inversa del cuadrado de la distancia desde la Tierra, pero también tiene una dirección, hacia el centro de la Tierra. (Las ecuaciones relevantes son [matemática] U = -GM / r [/ matemática], [matemática] {\ mathbf {F}} = – m {\ mathbf {\ nabla}} U [/ matemática], donde [matemática] G [/ math] es la constante de gravitación de Newton, [math] M [/ math] es la masa de la Tierra, [math] m [/ math] es la masa del objeto, [math] U [/ math] es el potencial gravitacional, y [math] {\ mathbf {F}} [/ math] es la fuerza; [math] {\ mathbf {\ nabla}} [/ math] es el gradiente vectorial).