Aquí en la Tierra, el sonido viaja como ondas mecánicas transmitidas a través de un medio sólido, líquido o gaseoso (como el aire en una habitación, el agua en una piscina o las paredes de un edificio de apartamentos). Toca una cuerda de guitarra y vibra. La vibración de la cuerda empuja contra las moléculas de aire alrededor de la cuerda. Esas moléculas de aire, a su vez, empujan contra otras moléculas de aire, que empujan contra otras, creando oscilaciones de presión en el aire: una onda de sonido.
El espacio exterior (que, para nuestros propósitos aquí, definiremos como el universo más allá de la atmósfera de la Tierra y entre los planetas y otros cuerpos estelares) es un medio bastante terrible para las ondas mecánicas. Es un vacío, pero no perfecto. El sonido puede viajar a través de él, pero no de manera muy efectiva. Hay mucha materia en el espacio “” – estrellas, planetas, asteroides, galaxias, polvo cósmico, átomos elementales, etc. “” – y todo está separado por grandes distancias. Incluso en las partes más densas, solo hay unos pocos átomos de hidrógeno y helio en un metro cúbico. Si tocaras una cuerda de guitarra en el espacio exterior, aún vibraría y los restos de materia como el polvo cósmico y los gases podrían propagar ondas de sonido si tuvieras suficiente materia, pero el sonido sería demasiado débil para nuestro no-eso -oídos sensibles para escuchar.
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