El sol se tambalea debido a la nube de gas en la que se formó. Todo lo que se junta a lo largo de los brazos no es perfectamente circular o perfectamente plano. El apogalacticón es un hito en este viaje: la ubicación en la órbita galáctica del sol que lo lleva más lejos del núcleo de la Vía Láctea.
La Vía Láctea es el conglomerado de más de cien mil millones de estrellas en las que reside el sol. Todas estas estrellas se unen a través de fuerzas gravitacionales en una estructura en forma de panqueque que tiene 100,000 años luz (¡o 600 billones de millas!) De ancho y alrededor de 1000 años luz de espesor. Un CD o DVD, que es 100 veces más ancho que grueso, resulta ser un muy buen modelo a escala de nuestra galaxia.
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Todas las estrellas que componen nuestra galaxia orbitan el centro galáctico al igual que los planetas orbitan al sol. El sol gira una vez cada 250 millones de años, dando vueltas alrededor del centro de la galaxia a una distancia promedio de 28,000 años luz. Esto significa que el sol ha girado alrededor de la galaxia unas 20 veces en su vida de cinco mil millones de años. Actualmente nos dirigimos hacia un punto en la constelación de Hércules, un punto en el cielo llamado ápice solar. A una velocidad de aproximadamente 560,000 mph, el sol y todo el sistema solar atraviesan el ancho de la órbita de la tierra una vez cada dos semanas.
La órbita de nuestro sol, al igual que la tierra y otros planetas, no es perfectamente circular. Las órbitas planetarias son elipses; puedes imaginarlos como círculos que se han extendido. El sol no se sienta en el centro de la elipse, en realidad está un poco apartado. Esto significa que la distancia de la tierra al sol no es constante, sino que varía en el transcurso de un año en un pequeño porcentaje. Nuestro planeta se acerca más al sol a principios de enero; Está más alejado del sol a principios de julio.
Órbitas de los planetas interiores con perihelios marcados en verde y afelios marcados en rojo. La Tierra pasa por el perihelio en enero y el afelio en julio.
Muchos cuerpos en órbita se comportan de esta manera. Cuando un objeto orbita alrededor de otro, hay un punto donde los dos cuerpos están más cercanos entre sí, y un punto donde están más alejados. Estos dos puntos se llaman periapsis y apoapsis, respectivamente. Ocasionalmente, los astrónomos modifican estas palabras cuando hablan de objetos específicos. Para los satélites que orbitan la Tierra, los puntos de aproximación más cercanos y más lejanos se denominan perigeo y apogeo. Para las órbitas planetarias, los lugares donde un planeta está más cerca o más alejado del sol se denominan perihelio y afelio.
Y para una estrella que orbita la galaxia, el punto en su órbita donde está más cerca del centro galáctico se llama perigalacticón. Cuando está más alejado del centro de la galaxia, la estrella está en apogalacticón.
Las cosas que giran alrededor de otras cosas más grandes es un tema bastante común en astronomía. La luna orbita la tierra. La tierra, junto con todos los demás planetas, asteroides y cometas, orbitan alrededor del sol. Todos menos dos de los planetas tienen lunas orbitando sobre ellos. Las estrellas giran alrededor de otras estrellas. Hay órbitas en todas partes en el universo. Incluso nuestra galaxia tiene numerosas galaxias más pequeñas que la orbitan. ¡Las dos galaxias satélite más grandes, las Nubes de Magallanes, se pueden ver desde el hemisferio sur a simple vista!
Las Grandes y Pequeñas Nubes de Magallanes son satélites de la Vía Láctea y se pueden ver desde el hemisferio sur a simple vista. Muchas galaxias tienen galaxias más pequeñas en órbita alrededor de ellas.
La órbita del sol alrededor de la galaxia es en realidad considerablemente más complicada que la de los planetas. No es una simple elipse. A medida que avanzamos por la Vía Láctea, el sol también sube y baja a través del plano del disco galáctico. Puedes pensar que el movimiento del sol es más como un caballo que sube y baja en un carrusel. Pasamos por el plano de la galaxia aproximadamente cada 30 millones de años. Actualmente estamos saliendo del disco y estamos encaramados aproximadamente 70 años luz sobre el plano de la galaxia.
La trayectoria de nuestro sistema solar tiene algunas implicaciones interesantes para los futuros astrónomos. Debido a todo el gas y el polvo interestelar que se encuentran en el plano de la galaxia, nuestra visión del centro galáctico está obstruida. La única forma en que hemos podido aprender algo sobre el corazón de la Vía Láctea es con grandes telescopios infrarrojos que pueden mirar a través de las nubes de polvo cósmico. Sin embargo, en otros 10 millones de años más o menos, estaremos considerablemente más arriba sobre el disco de nuestra galaxia y, por lo tanto, sobre gran parte del material intermedio. Si los humanos todavía están vivos, ¡podrían disfrutar de una vista impresionante del centro de nuestra galaxia sin salir de casa!
Una vista panorámica de 360 grados de la Vía Láctea, unida a partir de muchas fotografías. Esta es la vista de nuestra galaxia desde la Tierra. El núcleo galáctico, en el centro, está oscurecido por gruesos carriles de polvo que bloquean gran parte de la luz.
El movimiento de la Tierra a través del espacio es más complejo de lo que podrías imaginar. Giramos, orbitamos, nos tambaleamos, y resulta que todo el sistema solar se precipita a través de los espacios entre las estrellas. El apogalacticón es un marcador en nuestro viaje galáctico. Es el punto en el que estamos más lejos del centro de la galaxia. Al pasar el apogalacticón , nuestro sistema solar comienza a caer una vez más hacia el centro galáctico, aumenta la velocidad a medida que avanza por el espacio interestelar y comienza otro viaje de 250 millones de años alrededor de la Vía Láctea. [1]
Notas al pie
[1] ¿Qué es el apogalacticón? El | EarthSky.org
