Los palestinos afirman que la censura en las redes sociales pone en peligro vidas
Los palestinos denuncian que la censura en las redes sociales pone en riesgo vidas
Cuando Israel emitió una orden de evacuación del norte de Gaza el 13 de octubre, Shouq Al-Najjar dejó su casa y se dirigió al sur, a la ciudad de Khan Younis, donde ahora comparte una vivienda con 150 familiares y amigos. Cada día es una lucha por lo básico. “Ahora las panaderías están al límite. No pueden satisfacer la demanda de pan”, dijo en un mensaje de video por WhatsApp. “Los hospitales podrían dejar de funcionar en cualquier momento, ya que no hay electricidad ni combustible para alimentar los generadores”.
Se cree que una invasión terrestre de Gaza es inminente. Al-Najjar, coordinadora en el Centro de Desarrollo Ma’an, una organización sin fines de lucro que trabaja con otras organizaciones comunitarias locales en el desarrollo humanitario y económico de Gaza, dice que ya no hay refugios a los que acudir. Los trabajadores sanitarios y de ayuda locales advierten de una crisis humanitaria inminente. Los servicios se están colapsando. La última central eléctrica se quedó sin combustible el 11 de octubre, tan solo tres días después de que comenzara un bloqueo casi total. El 17 de octubre, el Ministerio de Salud de Gaza pidió a la gente que llevara sus reservas personales restantes de combustible para alimentar los generadores de los hospitales y mantenerlos en funcionamiento. Según la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos, UNRWA, se ha agotado el agua potable, dejando a la gente beber agua sucia de pozos.
Con la situación en el terreno en constante cambio, las redes sociales son una línea vital de comunicación. La gente se mantiene informada a través de una serie de videos, publicaciones de texto y notas de voz, junto con declaraciones oficiales de organismos gubernamentales. Pero obtener información desde Gaza y sacarla de Gaza se ha vuelto cada vez más difícil. Los servicios de internet y electricidad han sido interrumpidos por ataques. El viernes pasado, Israel prometió cortar el acceso de Gaza a internet. Desde entonces, los servicios han sido intermitentes. Además, los palestinos y sus seguidores afirman que las plataformas de redes sociales, especialmente Instagram, que es una herramienta de comunicación crucial en Gaza, están “shadow-baneando” su contenido, es decir, lo están depriorizando de forma algorítmica para que sea más difícil de encontrar, o lo están moderando en exceso. Meta, propietario de Instagram, niega que esto esté sucediendo, calificándolo de “un fallo”, pero este presunto fenómeno se ha documentado durante años. Estos bloqueos de información podrían agravar el sufrimiento de quienes huyen de los combates o están en la línea de fuego.
“Esto dificulta aún más ponerse en contacto con seres queridos, obtener información crítica sobre dónde encontrar medicinas, alimentos y pasajes seguros, que son todos sumamente limitados”, dice Deborah Brown, investigadora y defensora de los derechos digitales en el grupo de campaña Human Rights Watch. “También dificulta seriamente la capacidad de los periodistas y los observadores de derechos humanos para documentar los crecientes abusos”.
En las redes sociales, es difícil probar el shadow-banning. Pero los usuarios de todo el mundo dicen que cualquier publicación que contenga contenido palestino o menciones a Gaza recibe vistas y participación inusualmente bajas. En algunos casos, a los usuarios de Instagram no se les permitía comentar otras publicaciones, apareciendo un mensaje emergente que decía: “Restringimos ciertas actividades para proteger nuestra comunidad. Según tu uso, esta acción no estará disponible para ti hasta [fecha]. Indícanos si crees que cometimos un error”.
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Meta no respondió a una solicitud de comentarios.
El domingo, Molly Crabapple, una artista y autora residente en Nueva York, compartió una publicación del programa de televisión de noticias Democracy Now!, que cubría la distribución de armas de Israel a los colonos en Cisjordania. Al día siguiente, recibió un aviso que decía: “Tu cuenta no puede mostrarse a no seguidores”. El aviso decía que su cuenta no aparecería en la exploración, búsqueda, usuarios sugeridos, carretes o recomendaciones del feed. “Es un intento peligroso de sofocar la información”, dice Crabapple.
Algunos usuarios han comenzado a publicar consejos y trucos sobre cómo evitar la moderación: añadir pegatinas, encuestas, usar símbolos en lugar de letras (p@le$tine, por ejemplo) e incluso hashtags que dicen #IStandWithIsrael.
El 19 de octubre, Instagram se disculpó por insertar la palabra “terrorista” en las biografías de los usuarios palestinos en las traducciones automáticas. Meta fue acusado anteriormente de shadow-banear voces palestinas en 2021, durante enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes palestinos. Un informe independiente posteriormente encontró que la plataforma había moderado en exceso el contenido en árabe y moderado insuficientemente el contenido en hebreo.
Mona Shtaya, investigadora asociada del Instituto Tahrir de Política de Oriente Medio especializada en derechos digitales, con sede en Cisjordania, asegura que aunque este fenómeno no es nuevo, se convierte en un problema especialmente agudo durante los momentos de aumento de la tensión. “Este ‘fallo técnico’ solo ocurre cuando hay escaladas en Palestina”, dice. “Hay una gran censura del contenido palestino”.
Con un acceso a la información irregular e poco confiable, la desinformación se propaga y las personas son propensas a momentos de pánico, dice Shtaya. Hace unos días, se difundieron rumores de un inminente apagón total, lo que hizo que muchos temieran no poder comunicarse con sus familiares en el extranjero o hacer llamados de ayuda, empeorando una situación ya agotadora y sumamente estresante.
Mientras los apagones y el bloqueo de cuentas dificultan el trabajo humanitario en Gaza, también impiden que los gazatíes muestren al mundo lo que está sucediendo en el terreno. El número de muertos en Gaza ya supera las 4,200 personas, con más de 1 millón de personas desplazadas, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas. Las ONG Human Rights Watch y Amnistía Internacional alegan que Israel ha utilizado fósforo blanco, cuyo uso está prohibido en áreas densamente pobladas según el derecho humanitario internacional. Pero con el flujo de información interrumpido, es difícil para las personas fuera de Gaza documentar posibles crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos.
Laura Albast, editora senior de estrategia digital en el Instituto de Estudios Palestinos, dice que recopilar testimonios de primera mano y documentar actualizaciones en vivo es esencial para su trabajo. “Las redes sociales me lo hacen posible”, dice. “Desafortunadamente, debido a que muchos investigadores, periodistas y familias confían en las redes sociales para documentar y comunicarse, hemos puesto nuestra fe en manos de grandes conglomerados tecnológicos”.
Ahmed Al-Sammak, periodista freelance que dejó Gaza hace unos meses para estudiar un máster en Dublín, Irlanda, dice que cada vez es más difícil obtener noticias de las áreas remotas de Gaza, que no están siendo cubiertas por los medios de comunicación. Tiene que depender de Instagram y WhatsApp para enterarse de lo que está sucediendo. “El ciudadano común es mi principal fuente de información ahora”, dice Al-Sammak. “Mis padres no tienen internet, así que si hay un fuerte ataque aéreo cerca de ellos, no lo sabré a través de las agencias de noticias”.
Con la electricidad cortada durante más de una semana, sus padres tienen que salir y buscar cualquier fuente de energía improvisada, ya sea un camión, un automóvil o tomas de corriente alimentadas por paneles solares. Ayer, Al-Sammak intentó comunicarse con sus padres pero no pudo hacerlo durante más de dos horas. “¿Puedes imaginar llamar a tus padres y no poder comunicarte con ellos?”, dice.
A medida que Gaza comienza a oscurecerse, las personas han estado publicando despedidas en Instagram, escribiendo sus propios obituarios para que las personas tengan algo para recordarlos. Mencionan el hambre, la sed y la incertidumbre sobre cuándo podrán volver a comunicarse con el mundo exterior. “Me siento afortunada de poder vivir otro día”, dijo Bayan Abusultan, una periodista independiente en Gaza, en uno de sus muchos videos que describen los acontecimientos y muestran escenas de las secuelas de los ataques en su cuenta BayanPalestine. “Pasamos nuestros días aterrorizados por las noches, y pasamos la noche preguntándonos si sobreviviremos para ver otro amanecer”.
