Nueva política de Google aborda temores de que la aplicación de la ley utilice datos de ubicación para enjuiciar a individuos

La nueva política de Google aborda los temores de que la aplicación de la ley utilice datos de ubicación para enjuiciar a individuos

Una reciente revisión de privacidad de los servicios de ubicación de Google puede tener efectos duraderos más allá del uso individual del teléfono, lo que sugiere que el dominio de la recopilación de datos por parte de las fuerzas del orden pronto podría ser controlado.

Anunciada el miércoles, la nueva política del gigante tecnológico permite a los usuarios guardar su historial de ubicaciones (conocido como Timeline) directamente en su dispositivo, en lugar de almacenarlo en la nube. Google también acortará el período de retención de datos (tres meses por defecto) y permitirá a los usuarios eliminar datos relacionados con ubicaciones específicas. Si bien el historial de ubicaciones ya era una función opcional, la compañía también facilitó a los usuarios activar y desactivar estos controles mientras usan Google Maps.

Como escribió Google en su blog, estos cambios brindan a los usuarios “aún más control sobre información personal importante”, pero también limitan directamente los esfuerzos de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que durante mucho tiempo han utilizado la recopilación de datos de Google como una herramienta de investigación. Utilizando lo que se conoce como órdenes de geofence (o “órdenes de ubicación inversa”), los funcionarios encargados de la investigación han podido obligar legalmente a las empresas tecnológicas (principalmente a Google) a proporcionar datos de historial de ubicaciones para identificar los movimientos de las personas en cualquier área determinada, sin importar si son sospechosos o no.

Las órdenes de ubicación inversa aumentaron en los últimos años

Según Google, la compañía recibió 11,554 órdenes de parte de las fuerzas del orden en 2020, en comparación con las 982 en 2018. Sin embargo, el número se disparó el año pasado, ya que Google informó de 50,000 citaciones, órdenes judiciales y otros requerimientos legales en solo la primera mitad del año, según informa NPR.

Los defensores de la privacidad han advertido sobre estas tácticas de vigilancia como “inconstitucionales”, instando a los gobiernos estatales a prohibir esta práctica entre sus agencias.

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“Las órdenes de geofence requieren que un proveedor, casi siempre Google, busque en todo su conjunto de datos de ubicación de usuarios para identificar a todos los usuarios o dispositivos ubicados dentro de un área geográfica durante un período de tiempo especificado por las fuerzas del orden. Estas órdenes violan la Cuarta Enmienda porque no están dirigidas a un individuo o dispositivo en particular, como una orden típica para comunicaciones digitales. La única “evidencia” que respalda una orden de geofence es que se cometió un delito en un área en particular y es probable que el delincuente llevara un teléfono celular que compartiera datos de ubicación con Google”, escribió la Electronic Frontier Foundation en un comunicado de prensa sobre la decisión de Google.

En 2022, Nueva York volvió a presentar un proyecto de ley que prohibiría a la policía estatal obtener los datos de usuario privados de los residentes. En 2023, el primer caso de una orden de geofence llegó a la corte federal, recibiendo apoyo de la ACLU y de oficinas de defensores públicos en todo el país. La coalición afirmó en un informe como amigo de la corte que se deben limitar a la policía las pruebas recolectadas mediante órdenes de geofence. Un juez federal en Virginia dictaminó que el uso de la orden de registro era inconstitucional.

Grupos bipartidistas de legisladores también se han manifestado en contra de los peligros potenciales de permitir este tipo de búsquedas masivas por parte de las agencias gubernamentales.

Las órdenes de geofence, al igual que las órdenes de palabras clave similares, también han sido motivo de preocupación por la privacidad de los manifestantes y aquellos que buscan abortar. En 2022, tras la derogación de las protecciones de privacidad en el caso Roe v. Wade, los grupos defensores de la privacidad advirtieron que los datos de ubicación y el historial de búsqueda podrían ser utilizados para enjuiciar a las personas que viajan para abortar. Poco después, un legislador de California presentó un proyecto de ley para abordar el impacto potencial de las órdenes de geofence en quienes buscan servicios de salud reproductiva.

Grupos de vigilancia como la Electronic Frontier Foundation han llamado la atención sobre el uso de órdenes de geovallado para obtener datos de ubicación de Google sobre los manifestantes en Kenosha, Wisconsin, tras el tiroteo policial a Jacob Blake, y en Minneapolis, Minnesota, tras el asesinato de George Floyd.

Las acciones de Google destinadas a “poner fin a este tipo de búsquedas masivas de ubicación”

Quienes apoyan el uso de órdenes de geovallado creen que los beneficios superan los posibles peligros, ya que sirven como herramientas investigativas importantes y agilizan el trabajo de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en la resolución de delitos locales.

Según una declaración hecha a Forbes, Google confirmó que la reciente revisión se hizo no solo para empoderar a sus usuarios, sino también para “poner explícitamente fin a este tipo de búsquedas masivas de ubicación”.

Estas búsquedas son solo una de las muchas tácticas de vigilancia preocupantes en manos de los gigantes tecnológicos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Descubrimientos recientes de que tanto las fuerzas del orden como las agencias gubernamentales tienen la capacidad de monitorizar los datos de notificaciones push individuales avivaron temores similares sobre la privacidad, y el 14 de diciembre, Apple actualizó silenciosamente sus políticas para las fuerzas del orden, dificultando más la obtención de tales datos para los investigadores.

Aunque los investigadores aún pueden solicitar los detalles completos de la cuenta de una persona, la nueva política de historial de ubicaciones de Google aborda simultáneamente las preocupaciones de privacidad y retira la decisión de permitir o no órdenes de gran alcance de las manos de los legisladores y los jueces, al menos por ahora.