Facebook está renunciando a las noticias, otra vez
Facebook renuncia a las noticias nuevamente
Facebook ha terminado con las noticias. Primero, hubo un enfrentamiento de varios días con el gobierno australiano sobre los pagos de noticias, seguido por la eliminación silenciosa de una pestaña de noticias de participación de ingresos de Facebook en los Estados Unidos. Y luego vino una prohibición total de enlaces de noticias en Canadá. Y ahora, Meta está eliminando la pestaña de noticias en Francia, Alemania y el Reino Unido, donde también está poniendo fin a la financiación de un proyecto local de noticias muy apreciado. Al igual que en Canadá y Australia, el cambio de política en Europa se adelanta a la legislación en toda la UE y en el Reino Unido que podría hacer que el gigante de las redes sociales tenga que pagar por las noticias que comparte.
El propietario de Facebook, Meta, dijo esta semana que eliminaría la pestaña de noticias en los tres países europeos para diciembre, lo que significa que ya no mostrará artículos en la aplicación. Los usuarios pueden encogerse de hombros, pero también significa el fin de los pagos a los medios de noticias que participan. Meta dijo que seguirá honrando los acuerdos existentes, pero no los renovará cuando expiren, y no realizará asociaciones de noticias pagadas en el futuro. “Parece que Meta está reiniciando, pero muy pocas organizaciones de noticias están preparadas para eso”, dice Sarah Anne Ganter, experta en regulación y gobernanza de plataformas en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica.
Esta no es la primera vez que Meta cambia su estrategia de noticias: cada pocos años, ha introducido una herramienta para mostrar noticias externas, para luego centrarse en priorizar publicaciones de amigos y familiares. Los Trending Topics duraron cuatro años antes de que los escándalos de teorías de conspiración provocaran su cierre. Los Instant Articles duraron más tiempo, pero la industria de los medios no lamentó su desaparición a principios de este año; un estudio de la Columbia Journalism Review mostró que más de la mitad de los socios de lanzamiento abandonaron en los primeros tres años. En 2020, Meta intentó otra táctica, agregando una pestaña de noticias a las aplicaciones de Facebook para mostrar historias y pagar a las organizaciones de medios que suministran el contenido.
La pestaña ya fue eliminada en los Estados Unidos el año pasado. ¿No sabes de qué pestaña estamos hablando? No estás solo. La sección de noticias no está en el sitio web de la red social, solo en la aplicación, donde está enterrada profundamente en el menú. Por lo tanto, no sorprende que las noticias representen solo el 3 por ciento del contenido visto, según Meta en una publicación de blog anunciando los cambios. En cambio, Facebook volverá a centrarse en el video.
En el centro de todos estos cambios está la aparente falta de disposición de Meta para pagar por las noticias que muestra a los usuarios en Facebook. Las noticias son una fuente de contenido que ayuda a mantener a los usuarios de Facebook en la plataforma en lugar de irse a otro sitio o aplicación. Pero los medios de noticias han sufrido mucho debido al cambio en línea, perdiendo el control del lucrativo mercado publicitario frente a Google y Facebook, lo que afecta los presupuestos y deja a los periódicos locales luchando por sobrevivir. A lo largo de los años, Meta ha buscado formas de apoyar financieramente a las organizaciones de noticias, pero hasta ahora nada ha funcionado y ahora parece que se está rindiendo.
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Meta no respondió a una solicitud de comentarios.
En su experimento más reciente con las noticias, Meta supuestamente pagó millones de dólares a las organizaciones de noticias del Reino Unido, además de ejecutar un “proyecto de noticias comunitarias”, un programa que financió a 100 periodistas de noticias locales en desiertos de noticias en todo el Reino Unido. En 2021, Meta donó £5.9 millones (alrededor de $7.3 millones) para financiar dos años más del programa. Esa iniciativa ahora también ha sido archivada, algo que Henry Faure Walker, director ejecutivo de NewQuest, el segundo editor más grande de periódicos locales del Reino Unido, llamó “un movimiento cínico de una empresa que recibe miles de millones de libras del mercado publicitario del Reino Unido y construyó su plataforma de Facebook en parte aprovechando el contenido de calidad que los editores de noticias proporcionan de forma gratuita”.
La disposición de Facebook a pagar por las noticias está disminuyendo justo cuando los legisladores están a punto de decirle que tiene que pagar por las noticias. Meta ha llegado a extremos para resistir la legislación sobre el tema.
En 2021, el gobierno australiano aprobó una ley que requiere que las plataformas digitales como Meta y Alphabet, propietaria de Google, paguen por mostrar contenido de noticias. Meta jugó duro, no solo prohibiendo los enlaces de noticias compartidos en Facebook, sino también evitando que los usuarios publiquen enlaces a sitios no relacionados con noticias, como las páginas oficiales de salud del gobierno, durante la pandemia. El enfrentamiento terminó después de que el gobierno acordara no aplicar el requisito a Meta si firmaba suficientes acuerdos de participación de ingresos con los medios de manera voluntaria.
El debate en Australia fue visto en gran medida como una disputa entre Facebook y los medios de comunicación propiedad de Rupert Murdoch, propietario de Fox News, que domina la mayoría de los mercados de periódicos, según John Quiggin, investigador principal en economía en la Universidad de Queensland. “Al menos en las partes de las redes sociales que frecuento, Murdoch es tan impopular que la mayoría de las personas tomaron automáticamente el partido de Facebook”, dice, agregando que el enfrentamiento fue un empate, con las organizaciones de Murdoch y otros grandes medios, incluida la Australian Broadcasting Corporation, recibiendo pagos mientras que los editores más pequeños han visto muy poco o nada en absoluto.
A continuación vino Canadá. A principios de este año, el gobierno canadiense aprobó una ley que requiere que las grandes plataformas digitales, esencialmente Meta y Alphabet, compartan los ingresos con las compañías de noticias. En respuesta, Meta prohibió los enlaces de noticias en la red social en Canadá, en un momento mal elegido ya que coincidió con un verano de incendios forestales horribles, y los medios de noticias locales que antes dependían de Facebook luchaban por difundir información sobre evacuaciones y otros desarrollos vitales. Google planea hacer lo mismo cuando la ley entre en pleno efecto en diciembre.
Fuentes en los medios de comunicación canadienses indican que la prohibición de enlaces de Facebook ha tenido un impacto notable en el tráfico de referencia y la participación en las aplicaciones de Meta, pero la verdadera preocupación es qué ruta tomará Google al final del año. “Veremos con el tiempo las consecuencias a corto y largo plazo que tendrá la eliminación, especialmente si se mantiene vigente”, dice Ganter.
El Reino Unido aún no enfrenta una prohibición de enlaces, y Meta enfatizó en su publicación de blog que “las personas aún podrán ver enlaces a artículos de noticias en Facebook”. Pero podría suceder.
El proyecto de ley de Mercados Digitales, Competencia y Consumidores que actualmente se está tramitando en el Parlamento del Reino Unido podría hacer que Meta (así como Alphabet) sea etiquetado como poseedor de un Estado de Mercado Estratégico (SMS, por sus siglas en inglés) y, por lo tanto, se le solicite que contribuya económicamente a los creadores de contenido para garantizar una competencia justa en el mercado digital. El monto pagado se decidiría mediante arbitraje, y la Autoridad de Competencia y Mercados emitiría multas a las empresas que se nieguen a pagar. Sistemas similares se están considerando en Malasia, Nueva Zelanda y Estados Unidos; la UE ya tiene una ley vigente que ha llevado a Google a firmar acuerdos de reparto de ingresos con más de 300 editores.
Alphabet y Meta están resistiendo, argumentando que las noticias ni siquiera son muy valiosas para ellos. Según las propias estadísticas de la compañía, las consultas relacionadas con noticias representan solo el 2 por ciento de las búsquedas en Google, mientras que Meta afirma que las noticias representan solo el 3 por ciento de lo que las personas ven en sus feeds. Sin embargo, otras investigaciones contradicen esos números. Una encuesta del Pew Research Center en 2021 mostró que la mitad de los adultos estadounidenses obtienen noticias de las redes sociales al menos parte del tiempo.
En Canadá, Jean-Hugues Roy, investigador de la Université du Québec à Montréal (UQAM), utilizó la herramienta CrowdTangle de Meta para averiguar qué veían las personas en Facebook después de la prohibición de noticias. Lo que encontró fueron en su mayoría enlaces sensacionalistas, publicaciones familiares y recetas. “Uno se aburre rápidamente”, dice.
Aunque no encontró evidencia de que la desinformación estuviera llenando el vacío dejado por las noticias, como algunos habían predicho, no quedó completamente tranquilo. “Desde que Meta comenzó a eliminar contenido de noticias, me doy cuenta de que los enlaces sensacionalistas pueden ser más tóxicos de lo que pensaba anteriormente”, dice. Encontró ejemplos en los que historias de noticias que habían sido prohibidas en la plataforma fueron reempaquetadas por sitios de enlaces sensacionalistas. “Algunas noticias se filtran, pero a través de pseudoorganizaciones mediáticas que se alimentan de artículos de noticias y los aderezan con detalles inventados y títulos sensacionalistas”, dice.
Para las organizaciones de noticias, la estrategia irregular de noticias de Meta muestra la fragilidad de su pacto de décadas. Los medios de comunicación tradicionales han confiado en las plataformas digitales para la distribución, cediendo enormes cantidades de poder a las empresas tecnológicas.
Las noticias pueden representar un pequeño porcentaje de la atención de Google y Facebook, pero esos fragmentos de tráfico de referencia y millones de donaciones y reparto de ingresos ciertamente ayudaron a la industria de los medios de comunicación en crisis. Pero después de años de cambios constantes, cancelación de proyectos y ahora prohibición de enlaces y retirada de financiación, Meta ha dejado claro que Facebook no es un distribuidor confiable de noticias.
“En algún momento del camino, muchas organizaciones de noticias perdieron contacto con su audiencia”, dice Ganter. “Requerirá un trabajo profundo para desintermediar las relaciones con su audiencia o crear nuevas plataformas donde la audiencia y las organizaciones de noticias puedan encontrarse en términos menos desventajosos para el periodismo”.
