Europa acumula €7B de paneles solares chinos en un intento por garantizar la seguridad energética
Europa acumula paneles solares chinos por €7B para garantizar seguridad energética.
Cuando Rusia cortó el suministro de gas a Europa después de la invasión de Ucrania, expuso el vulnerable punto débil de un continente que depende en gran medida de la energía importada.
Para ser justos, el bloque respondió bastante rápido buscando gas en otros países y almacenándolo para un día lluvioso. Y resulta que Europa también estaba acumulando montañas de otro producto: paneles solares.
Actualmente, hay paneles solares valorados en 7.000 millones de euros, o 40 gigavatios de corriente continua (GWdc), acumulando polvo en almacenes europeos. Eso es suficiente para abastecer de energía a 20 millones de hogares al año.
Se espera que el stock se duplique en tamaño para finales de 2023, según Rystad Energy, quien realizó la investigación.
Sin embargo, no fue la guerra en Ucrania la que impulsó esta especie de frenesí de compras similar al Black Friday, sino la agenda verde de Europa.
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“Los países europeos están desesperados por obtener infraestructura solar asequible para avanzar en sus objetivos de energía renovable, descarbonizar y evitar pagar precios elevados por nueva capacidad”, dijo Marius Mordal Bakke, analista principal de cadena de suministro en Rystad Energy.
Impulsado por políticas como el Plan Industrial Verde y RePowerEU, el gasto de Europa en importaciones solares casi se ha cuadruplicado en los últimos cinco años, aumentando de 5.500 millones de euros en 2018 a más de 20.000 millones de euros el año pasado.
Un abrumador 91% de este dinero se gastó en paneles provenientes de China. La potencia asiática produce cuatro de cada cinco paneles fotovoltaicos del mundo, en parte gracias a su fuerte control sobre los componentes básicos de la tecnología: polisilicio, lingotes, obleas, células y módulos.
La dominancia de China en la cadena de suministro de paneles solares significa que pueden ofrecer paneles de calidad a precios muy bajos. Actualmente, los paneles solares chinos son hasta dos tercios más baratos que los fabricados en Europa.
Un dilema
La UE quiere obtener el 45% de su energía de fuentes solares y eólicas para 2030. También desea producir el 40% de los paneles que utiliza a nivel local dentro del mismo período de tiempo. Pero, actualmente, los módulos fabricados localmente no pueden competir con las importaciones más baratas, ni de lejos.
Esto deja a los responsables de la toma de decisiones con un dilema: esperar a que la producción nacional de paneles fotovoltaicos se acelere y arriesgarse a frenar la transición energética, o importarlos y arriesgarse a depender de China para el suministro. Actualmente, parece que Europa opta por lo último.
“Aunque se están realizando esfuerzos para construir una cadena de suministro solar confiable en Europa, la necesidad de paneles en este momento significa que los líderes no pueden esperar hasta 2025 o más tarde para comprar paneles europeos”, dijo Bakke.
Los paneles solares chinos se dirigen a varios países clave, incluyendo los Países Bajos, España, Alemania, Polonia, Francia, Grecia, Italia y el Reino Unido.
Los Países Bajos, a pesar de ser el país más pequeño de la lista, fue el líder destacado en importaciones de paneles PV chinos en 2022, importando casi 45 GWdc.
La mayoría de estos países importaron muchos más paneles de los que instalaron. Esta tendencia continuará ya que las instalaciones de paneles solares no siguen el ritmo de las importaciones debido a cuellos de botella como la escasez de mano de obra y de materiales.
No obstante, esto no necesariamente es algo malo, ya que las existencias significan que Europa tiene una fuente relativamente asequible de módulos fotovoltaicos disponibles de inmediato. Sin embargo, Rystad Energy advierte que si los paneles siguen acumulando polvo durante demasiado tiempo, podrían quedar obsoletos y perder su valor.
Pero quizás una preocupación aún mayor es la creciente dependencia de Europa de China para importar paneles solares y otros materiales y tecnologías críticas.
“El mundo dependerá casi por completo de China para el suministro de componentes clave para la producción de paneles solares hasta 2025. Este nivel de concentración en cualquier cadena de suministro global representaría una considerable vulnerabilidad”, advirtió la Agencia Internacional de Energía en un informe especial el año pasado.
Si algo nos enseñó la invasión de Ucrania por parte de Rusia, es que cuando se trata de seguridad energética, no se deben poner todos los huevos en una sola cesta. O como lo expresó Mark Widmar, CEO del fabricante estadounidense de paneles solares First Solar: “La energía solar es ‘energía de libertad’, a menos que dependamos de autocracias para la tecnología”.
