Telescopio del ‘universo oscuro’ de Europa regresa las primeras imágenes del espacio profundo
El telescopio del 'universo oscuro' de Europa muestra primeras imágenes del espacio profundo.
El nuevo telescopio espacial Euclid de Europa ha devuelto sus primeras imágenes deslumbrantes del espacio profundo, en una “vislumbre tentadora” de lo que está por venir.
Las imágenes no solo son fascinantes, sino que también muestran que todos los instrumentos del telescopio están funcionando sin problemas. Esto debe ser un gran alivio para los científicos de la Agencia Espacial Europea, que han gastado €1.4 mil millones en los últimos 16 años en desarrollar el telescopio.
Euclid fue lanzado en un cohete SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral en Florida el 1 de julio y casi ha llegado a su destino, un punto de vista conocido como el Segundo Punto de Lagrange, ubicado a unos 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. El súper telescopio James Webb también ocupa este lugar.
Mientras que James Webb fue desarrollado para acercarse a los detalles, Euclid puede ir “rápido y amplio”. A lo largo de su vida de seis años, Euclid completamente calibrado observará finalmente miles de millones de galaxias hasta 10 mil millones de años luz de distancia para crear lo que los científicos dicen que será el mapa 3D más grande del cielo.
El mapa ofrecerá información sobre cómo se ha expandido el universo y cómo ha evolucionado su estructura a lo largo de la historia cósmica. También revelará más sobre el papel que juega la gravedad y la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura. Juntos, estos fenómenos constituyen el 95% del cosmos y parecen controlar la forma y la expansión de todo lo que vemos allá afuera, pero aún queda un misterio qué son exactamente.
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“Es emocionante y enormemente emocional ver estas primeras imágenes”, dijo el gerente del proyecto Euclid, Giuseppe Racca. “Es aún más increíble cuando pensamos que solo vemos unas pocas galaxias aquí, producidas con una calibración mínima del sistema”.
Las imágenes en blanco y negro anteriores fueron tomadas por el instrumento de luz visible (VIS) de Euclid, que captura la luz visible al ojo humano. Esta cámara continuará capturando imágenes “nítidas” de miles de millones de galaxias para medir sus formas.
La ESA compara el rango de los primeros planos con aproximadamente una cuarta parte del ancho y la altura de la luna llena vista desde la Tierra, una mera fracción del cielo nocturno.
Mientras tanto, las imágenes en rojo a continuación fueron capturadas por el instrumento Espectrómetro y Fotómetro de Infrarrojo Cercano (NISP), que captura luz infrarroja y medirá la cantidad de luz que emiten las galaxias en cada longitud de onda.
La ESA dijo que algunos de los puntos destacados de ambas imágenes incluyen “galaxias espirales y elípticas, estrellas cercanas y distantes, cúmulos de estrellas y mucho más”.
Curiosamente, si te fijas de cerca en las imágenes de VIS, puedes ver muchas pequeñas rayas. Estas son las huellas dejadas por partículas de alta energía, o rayos cósmicos. Golpean los detectores de la cámara en todos los ángulos para dejar líneas de diversas longitudes.
“Las pruebas en tierra no te dan imágenes de galaxias o cúmulos de estrellas, pero aquí están todos en este mismo campo”, dijo Reiko Nakajima, uno de los científicos detrás del instrumento VIS. “Es hermoso de ver”, agregó.
La cámara de infrarrojos NISP también tomó una tercera imagen:
Cada raya en esta imagen representa el espectro de luz de una galaxia o una estrella individual. Esta forma especial de observar el universo nos permite determinar de qué está hecha cada galaxia y su distancia desde la Tierra.
Aunque estas instantáneas ya son realmente geniales, la ESA enfatizó que son “imágenes de prueba tempranas” tomadas para verificar los instrumentos y revisar cómo se puede mejorar la nave espacial, y se lanzarán imágenes “más detalladas” en una fecha posterior.
Si Euclides tiene éxito, nos proporcionará una cronología sin precedentes de la historia del cosmos y nos ayudará a desentrañar los misterios del universo y nuestra propia existencia.
