La nave espacial del ‘universo oscuro’ revela las primeras imágenes en color del cosmos
La nave espacial del 'universo oscuro' revela las primeras imágenes a color del cosmos
Una nave espacial que está explorando el universo oscuro ha publicado sus primeras imágenes a color completo del cosmos.
Llamado Euclid en honor al antiguo griego “padre de la geometría”, el satélite fue desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Su misión: producir el mapa tridimensional más grande y preciso del universo, con el tiempo como tercera dimensión.
En un viaje de seis años que comenzó en julio, la sonda de €1 mil millones monitorizará más de un tercio del cielo y miles de millones de galaxias.
Las observaciones explorarán la influencia de la materia oscura y la energía oscura en la formación del universo. Juntos, estos elementos comprenden el 95% de nuestro cosmos, pero aún no entendemos exactamente qué son.
Para descubrirlo, Euclides observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias que se encuentran a hasta 10 mil millones de años luz de distancia.
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“La materia oscura acerca las galaxias y las hace girar más rápidamente de lo que la materia visible por sí sola puede explicar; la energía oscura impulsa la expansión acelerada del universo”, dijo el profesor Carole Mundell, director de ciencias de la ESA.
“Euclides permitirá por primera vez a los cosmólogos estudiar juntos estos oscuros misterios que compiten”.
A bordo del satélite de 4,7 metros se encuentra uno de los telescopios más precisos jamás enviados al espacio. El telescopio está equipado con dos cámaras: VIS, que captura el cosmos en luz visible, y NISP, que mide las distancias a las galaxias y la velocidad de expansión del universo.
Las imágenes de hoy son una muestra de sus capacidades. Según la ESA, un telescopio nunca antes había producido esta calidad de imágenes astronómicas en una extensión tan grande del cielo y profundamente en el Universo distante.
En los próximos meses, los científicos de Euclides analizarán las instantáneas para una serie de artículos científicos. Pero puedes ver las primeras cinco ahora mismo.
1. El Cúmulo de galaxias Perseo
La ESA describe esta instantánea como “una revolución para la astronomía”. Representa 1,000 galaxias que pertenecen al Cúmulo de Perseo, así como más de 100,000 galaxias más distantes en el fondo.
Perseo, una de las estructuras más grandes conocidas en el Universo, se encuentra a 240 millones de años luz de la Tierra. Algunas de las galaxias más débiles están a 10 mil millones de años luz de distancia. Muchas de ellas nunca habían sido vistas antes.
Sin la presencia de materia oscura, Perseo nunca podría haberse formado. “Si no existiera la materia oscura, las galaxias se distribuirían de manera uniforme en todo el Universo”, dijo el científico del Consorcio Euclides Jean-Charles Cuillandre.
2. La Nebulosa de la Cabeza de Caballo
A unos 1,375 años luz de la Tierra, la Nebulosa de la Cabeza de Caballo es parte de la constelación de Orión. Nombrada por su forma equina, la Cabeza de Caballo es la región de formación estelar más cercana a nosotros.
El telescopio de Euclides ha creado una vista única y amplia de la Nebulosa. Capturada en solo una hora, la imagen demuestra la capacidad de Euclides para capturar rápidamente una vasta extensión de cielo.
Los datos también podrían contener numerosos planetas nunca antes vistos con la masa de Júpiter que aún están en su infancia celestial, junto con estrellas jóvenes y enanas marrones jóvenes.
3. Galaxia espiral IC 342
IC 342 tiene el intrigante apodo de “Galaxia Oculta”. Ganó este sobrenombre porque está oculta detrás de capas de polvo y gas de nuestra Vía Láctea. La tecnología de infrarrojo cercano de Euclid puede vislumbrar a través de la niebla.
IC 342 también es similar a la Vía Láctea, lo que la hace muy valiosa para los astrónomos.
“Es difícil estudiar nuestra propia galaxia ya que estamos dentro de ella y solo podemos verla de lado”, dijo Leslie Hunt, científica del Consorcio Euclid. “Así que, al estudiar galaxias como IC 342, podemos aprender mucho sobre galaxias como la nuestra”.
4. Cúmulo globular NGC 6397
NGC 6397 es uno de los aproximadamente 150 cúmulos globulares conocidos en la Vía Láctea. Estas conglomeras de estrellas son algunos de los objetos más antiguos del Universo.
Las estrellas más débiles en sus centros ofrecen información invaluable sobre la historia de la Vía Láctea. Sin embargo, están ocultas por la luz que emanan las estrellas más brillantes.
Para descorrer el telón, Euclid observa un cúmulo globular completo mientras distingue a sus débiles habitantes. Esto ayuda a determinar la edad y las propiedades químicas del cúmulo.
5. Galaxia irregular NGC 6822
NGC 6822 es la primera galaxia enana irregular que Euclid observó. Está a unos 1.6 mil millones de años luz de la Tierra, lo cual es bastante cercano en términos astronómicos.
Se han encontrado muchos cúmulos estelares globulares dentro de esta imagen. Galaxias irregulares como NGC 6822 no tienen una forma particular, pero sí proporcionan fundamentos para las galaxias espirales, incluida la Vía Láctea.
“Al estudiar galaxias de baja metalicidad como NGC 6822 en nuestro vecindario galáctico, podemos aprender cómo evolucionaron las galaxias en el universo temprano”, dijo Hunt.
Las imágenes a color inaugural de Euclid brindan una vista previa de lo que está por venir.
“Nunca antes habíamos visto imágenes astronómicas como estas, que contienen tanto detalle”, dijo René Laureijs, científico del proyecto Euclid.
“Son aún más hermosas y nítidas de lo que podríamos haber esperado, mostrándonos muchas características previamente invisibles en áreas conocidas del Universo cercano.
“Ahora estamos listos para observar miles de millones de galaxias y estudiar su evolución a lo largo del tiempo cósmico.”
