Un año luz (ly = 9.4607 × 10E12 km) es simplemente la distancia que recorre la luz en un año. Esto puede ser confuso para algunos porque suena como una unidad de tiempo, pero es una distancia. Los astrónomos también usan el “Parsec”, que es 3,26 años luz, otra distancia, que Han Solo en la película de Star Wars usó mal como una unidad de tiempo. Dado que Parsec, la distancia a la cual una unidad astronómica (la distancia de la Tierra al Sol) subtiende un ángulo de un segundo de arco, se basa en una unidad del sistema solar, está cayendo en desgracia.
Los primeros Star Trek a veces usaban el Parsec, pero luego nunca lo usaron. Los años luz fueron la unidad de medida. Los años luz también se pueden expresar en kilómetros, metros o cualquier otra unidad de medida de distancia.
La distancia a las estrellas más cercanas es de aproximadamente 4 años luz. El diámetro de nuestra galaxia es de 100,000 ly. La distancia a la galaxia principal más cercana es de aproximadamente 2.5 millones de ly.
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