Muchos investigadores creen que nuestro Universo está compuesto por un tipo de tejido tridimensional, que Albert Einstein llamó ‘espacio-tiempo’ (porque el tiempo y el espacio están inextricablemente interconectados), que existe en un reino dimensional superior conocido como ‘el grueso’ .
Entonces, si bien el espacio puede parecernos casi completamente vacío, aparte de la cantidad relativamente pequeña de materia visible que observamos en el cielo nocturno, de hecho está lejos de estar vacío. El espacio-tiempo es un ‘algo’ definitivo que puede estirarse, doblarse y contorsionarse en todo tipo de formas bajo diversas condiciones.
Es este tejido invisible del espacio-tiempo el que se está expandiendo; no la materia contenida dentro de ella (es decir, no los planetas, las estrellas y las galaxias).
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El espacio-tiempo se ha expandido más o menos continuamente desde justo después del Big Bang. De hecho, en los últimos miles de millones de años, esta expansión ha comenzado a acelerarse. ¡El espacio-tiempo ahora se está expandiendo a un ritmo cada vez mayor, como un automóvil que se conduce más y más rápido sin límite de cuánto se puede presionar el pedal del acelerador!
A medida que el espacio-tiempo se expande, la materia fijada a su superficie tridimensional se separa aún más con ella.
Imagine pintar dos puntos blancos cerca uno del otro en la superficie de un globo no inflado. Cuando soplas en la cabeza del globo, el globo comenzará a inflarse. A medida que se infla, los dos puntos blancos comienzan a separarse. Para cuando el globo esté casi completamente inflado, los dos puntos pueden estar en lados casi opuestos del globo. Esto es similar a lo que la expansión del espacio-tiempo tiene importancia (como las galaxias) atrapadas en su superficie. Cuando miramos estas galaxias a través de telescopios, nos parece que se están alejando de nosotros y entre nosotros, cuando en realidad es el tejido del espacio-tiempo el que realmente está haciendo el movimiento.
De hecho, el espacio se está expandiendo tan rápido que las galaxias más alejadas de nosotros se están retirando a velocidades superluminales (la materia no puede moverse más rápido que la luz, pero parece que no hay límite de velocidad cósmica que restrinja la velocidad a la que el espacio-tiempo puede expandirse).
Un último punto: aunque el espacio-tiempo se está expandiendo y esta expansión se está acelerando, las galaxias contenidas dentro de los cúmulos de galaxias (y las estrellas y los planetas en ellas) no se están separando entre sí. La razón de esto es que su atracción gravitacional local (generada por su proximidad entre sí) es suficiente para superar la fuerza aplicada por la mayor expansión acelerada del espacio-tiempo.
