Hay dos razones diferentes, aunque relacionadas.
La primera es que hay mucho más gas en el universo que material sólido y, por lo tanto, hay mucho más gas disponible que material sólido en los discos protoplanetarios. Los planetas rocosos se forman a partir de la delgada capa de escoria que queda cuando los materiales volátiles mucho más comunes se vaporizan y son arrastrados por el calor y la luz de una estrella en llamas.
La segunda razón es que cuanto más grande es un planeta rocoso, mejor es, debido a su mayor gravedad, para retener el gas y evitar que su atmósfera se hunda y se vuele. Por encima de cierto tamaño, los planetas rocosos pueden retener suficiente gas para que el gas en sí mismo se convierta en un contribuyente significativo a la masa del planeta y, por lo tanto, atraiga y retenga aún más gas, en un ciclo de retroalimentación positiva.
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Por lo tanto, cuanto más grande se vuelve un planeta rocoso, más probable es que deje de ser un planeta rocoso y acumule una gruesa capa de volátiles para convertirse en un gigante de hielo o gas.
Entonces, hay dos formas posibles de obtener planetas rocosos gigantes:
1. Comience con una nebulosa protoplanetaria que contenga una gran cantidad de material sólido y muy pocos volátiles. Eso casi nunca va a suceder, así que lo ignoraremos y pasaremos a …
2. Construye un gigante gaseoso, y luego pásalo por el infierno para quitar todos los volátiles más tarde. Esto parece estar ocurriendo con algunos de los llamados Hot Jupiters que hemos descubierto alrededor de otras estrellas, pero no hay forma de saber cuán gigante será realmente la porción rocosa sobrante. Sin embargo, sí sabemos de un probable planeta gigante sólido en órbita cercana alrededor de una estrella de neutrones, que se teoriza que se formó a partir del núcleo de carbono de otra estrella (que es lo que les sucede a los gigantes gaseosos cuando se vuelven demasiado gigantes). se le quitó toda la envoltura de gas cuando se formó su estrella de neutrones compañera.
