A principios de este mes, los astrónomos anunciaron un objeto recién descubierto que actualmente es el más distante de nuestro sistema solar. Es más distante que Eris, Sedna y 2012 VP113, todos ex poseedores de récords. El objeto ha sido designado V774104, y se encuentra más de 100 veces más lejos del sol que la Tierra. Apareció en nuestro cielo, en dirección a la constelación de Piscis el Pez, en imágenes tomadas el 13 de octubre de 2015 con el Telescopio Subaru de 8 metros de Japón en Mauna Kea en Hawai. Los astrónomos lo anunciaron en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada del 8 al 13 de noviembre de 2015 en Washington DC
Los astrónomos Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science), Chad Trujillo (Observatorio Gemini) y David Tholen (Universidad de Hawai) encontraron V774104. Ellos y otros astrónomos no saben mucho al respecto, aparte de su distancia actual y su tamaño. Esa distancia es de 103 unidades astronómicas; 1 UA es una distancia Tierra-Sol. Eso se traduce en 9.6 billones de millas (15.4 billones de km).
Estos astrónomos usaron el brillo del objeto para estimar su tamaño. Piensan que puede tener alrededor de 300 millas (500 km) de ancho, pero también puede tener hasta el doble de tamaño. A modo de comparación, el objeto Ceres, el cuerpo más grande en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, tiene aproximadamente 600 millas (950 km) de diámetro.
Más allá del planeta Neptuno, está el Cinturón de Kuiper. Es un disco, similar al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pero 20 veces más ancho y que contiene hasta 200 veces más masa. Se cree que se extiende desde aproximadamente la órbita de Neptuno (a 30 UA) hasta aproximadamente 50 UA del sol, y se cree que contiene cometas helados y asteroides.
Más allá del Cinturón de Kuiper, están los objetos de disco dispersos. El gran objeto Eris, ahora categorizado como un planeta enano, originalmente se pensó que era parte del Cinturón de Kuiper, pero ahora se considera parte de lo que los astrónomos llaman el disco disperso . Los gigantes gaseosos, como Neptuno, pueden tener objetos gravitacionalmente afectados en el disco disperso. Las órbitas de tales objetos, como la de Eris, los acercan tanto como a la distancia de Neptuno (30 UA), luego los llevan mucho más lejos, más allá del límite exterior del Cinturón de Kuiper, a más de 100 UA.
Algunos objetos en el disco disperso pueden extenderse al interior de la Nube de Oort. Los astrónomos realmente no entienden cómo llegaron a ser estos objetos en esta parte del sistema solar. Sedna, el VP113 2012 y el V774104 recientemente descubierto pueden ser parte de lo que los astrónomos han comenzado a llamar recientemente la Nube interna de Oort . Se cree que la Nube de Oort real, de donde provienen los cometas largos, es una capa de hielo alrededor de nuestro sistema solar que comienza alrededor de 2,000 a 5,000 unidades astronómicas del sol; en comparación, la Tierra está a 1 UA y V774104 está a 103 UA Algunos de los objetos internos de la Nube de Oort también parecen tener órbitas muy oblongas, pero van más allá y probablemente no fueron enviados hacia afuera por interacciones con los planetas gigantes gaseosos. Sedna, por ejemplo, ahora se encuentra más cerca del Sol, 86 UA, pero los astrónomos han determinado que su órbita finalmente lo llevará a 937 UA. V774104 también puede tener una órbita muy oblonga, como Sedna, o su órbita puede ser más circular.
Dentro o más allá de la Nube interna de Oort … ¿un Planeta X? En un artículo en Space.com en 2014, antes del descubrimiento de V774104, el escritor senior Mike Wall dijo:
Los astrónomos no saben mucho sobre el origen o la historia evolutiva de Sedna y VP113 2012 en este momento. Los objetos pueden haberse formado más cerca del sol, por ejemplo, antes de ser expulsados por interacciones gravitacionales con otras estrellas, tal vez ‘estrellas hermanas’ del cúmulo de nacimiento del sol, dijeron los investigadores. O los objetos internos de la Nube de Oort pueden ser cuerpos extraños que el sol extrajo de otro sistema solar durante un encuentro estelar cercano.
También es posible que el VP113 2012 y sus vecinos fueran golpeados desde el Cinturón de Kuiper hasta la Nube interior de Oort cuando un gran planeta fue arrancado hace mucho tiempo. Este planeta puede haber sido expulsado del sistema solar por completo, o aún puede estar allí en los extremos exteriores extremos, esperando ser descubierto.
… Ciertas características de las órbitas de Sedna, 2012 VP113 y varios de los objetos más lejanos del Cinturón de Kuiper son consistentes con la presencia continua de un gran perturbadora extremadamente lejana, dijeron los investigadores.
Es posible que un planeta aproximadamente 10 veces más masivo que la Tierra, ubicado a cientos de UA del sol, esté conduciendo estos cuerpos a sus órbitas actuales.
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Todo esto es muy especulativo en este momento, pero el V774104 recién descubierto se suma a la especulación. El hecho es que los astrónomos simplemente no saben mucho sobre este reino muy distante del sistema solar. Intentarán resolver el Cinturón de Kuiper, el disco disperso y los objetos internos de la Nube de Oort en los próximos años.
En cuanto a un posible Planeta X grande y desconocido … es bueno recordar que los astrónomos le dan el nombre de Planeta X a cualquier planeta desconocido. Percival Lowell buscó un famoso Planeta X a principios del siglo XX. Clyde Tombaugh había emprendido su búsqueda en el Observatorio Lowell en Flagstaff, cuando encontró a Plutón en 1930. En la cultura popular, el nombre Planeta X también está asociado con un objeto hipotético llamado Nibiru, que los agoreros insisten en que chocará o pasará de cerca. Tierra alguna vez “pronto”. Un Nibiru en curso de colisión con la Tierra no está respaldado por ninguna evidencia científica ; Los astrónomos no están hablando de Nibiru cuando hablan de un Planeta X.
¡Y entonces V774104 se une a las filas de interesantes objetos del sistema solar exterior!
