¿Cuál es el estado actual de Plutón? Escuché rumores de que ha sido reclasificado como un planeta.

No, y no apostaría demasiado a que eso suceda pronto.

La clasificación de Plutón como planeta menor (134340 Plutón) se decidió cuando la definición de planeta de la IAU fue aprobada por un voto abrumador en la conferencia de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en agosto de 2006. Lo sé, porque estaba en esa conferencia, aunque yo en realidad no podía votarme ya que aún no tenía un doctorado. Hubo varios otros votos que fueron cerradas ese día, pero esta decisión en particular estuvo cerca del consenso. De hecho, uno de los pocos defensores de la posición de que Plutón debería seguir siendo un planeta, fue el profesor Owen Gingerich (visto más abajo), que es más un historiador que un astrónomo practicante, por lo que sus opiniones conservadoras no fueron demasiado sorprendentes. Y para que conste, no hubo resentimiento en ningún lado después de la decisión. Nadie estaba pidiendo un recuento o apelando a una autoridad superior (sea lo que sea).

Entonces, sin una presión real de los astrónomos profesionales para revertir esta decisión, y un sonido racional para mantenerla (ver por ejemplo: ¿Por qué Plutón ya no es un planeta? – BBC News), no aguantaría la respiración para una reclasificación en el futuro cercano. Ciertamente no a un gran planeta. Puede ignorar de forma segura artículos como este que afirman lo contrario.

Prof. Owen Gingerich, defensor de Plutón.

Alguien publicó una broma de April Fool acerca de que se reclasificó de nuevo a ser un planeta convencional, y (desafortunadamente) esa broma fue confundida por un montón de otros sitios web, y ahora algunas personas lo creen.

Sin embargo, no es cierto.

Plutón estaba determinado a ser un planeta enano por una abrumadora mayoría de la IAU, y no hay ninguna posibilidad de que eso cambie en el corto plazo.

El problema (si es un problema) es que no salieron a reclasificar a Plutón; salieron a definir correctamente la palabra “PLANETA” (nunca tuvo una definición formal antes de eso).

Originalmente “planeta” significaba “Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón” … lo cual no es una gran definición.

La necesidad de una definición formal proviene de dos direcciones:

  1. Estamos encontrando “exoplanetas” en gran número. La mayoría de estos son claramente “planetas”.
  2. Hay un montón de cuerpos por ahí (los “Plutino”) que son más grandes que Plutón y están más lejos. Hay lunas que son más grandes que Plutón. ¿Por qué la luna de Plutón “Caronte” no es también un “planeta”?

La necesidad de trazar la línea en alguna parte era el verdadero problema. Si dibujaran la línea de tal manera que mantuviera a Plutón como “un planeta”, entonces otros objetos rocosos como Ceres, y (posiblemente) nuestra propia Luna, podrían definirse como “planetas” … y eso sería una tontería.

Entonces se redactó una definición que tiene sentido y es comprobable. Plutón no fue incluido por eso, y por alguna razón completamente extraña, esto molestó a mucha gente.

Personalmente no lo entiendo. Plutón es pequeño en comparación con los otros planetas: orbita de la manera más extraña y coorbita con Charon … por lo que técnicamente ni siquiera es un “planeta enano”, DEBERÍA llamarse “El planeta enano binario de Plutón / Charon”.

Es muy posible que una decisión oficial haga del término “planeta enano binario” el término oficial … la lógica dice que debería.