Adaptaciones animales
Hay 120 especies de mamíferos, incluyendo ballenas, delfines, marsopas, focas y leones marinos que han evolucionado para adaptarse a su entorno acuático mediante el desarrollo de pequeños apéndices (orejas y aletas), un cuerpo generalmente de gran tamaño, hidrodinámico (propiedades mecánicas de los líquidos). y diferentes métodos para hacer frente a los cambios extremos de temperatura.
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El océano proporciona hábitat para una amplia variedad de animales, algunos de los cuales son peces voladores, tiburones, narvales, rayas, ballenas, sábalos, atunes, sardinas y medusas. Un pequeño animal parecido a un camarón conocido como el faetón es una especie clave que flota libremente en el océano. Muchos peces y mamíferos marinos se alimentan de él y, a su vez, los depredadores carnívoros como los tiburones, las orcas y las anguilas eléctricas desgarran a sus presas, permitiendo que las piezas caigan al fondo del mar y se descompongan, proporcionando un rico fertilizante.
Los peces pueden obtener oxígeno a través de sus branquias, una estructura especializada en la que la sangre entra en contacto con el agua sobre una superficie muy grande.
Animales como las lombrices, las estrellas de mar, la suela y la platija de isópodos gigantes (piojos de madera) se han adaptado para vivir en las trincheras oceánicas más profundas, donde la presión puede superar las mil atmósferas.
Mamíferos como ballenas, delfines, marsopas, manatíes, dugong, focas, morsa, nutrias e incluso osos polares nadan sin esfuerzo a través de su ambiente acuático, bucean y nadan con facilidad. Por ejemplo, el cachalote limpia sus pulmones para deshacerse del dióxido de carbono viejo y cargar oxígeno fresco en sus músculos de natación antes de sumergirse tan bajo como 8,200 pies mientras busca comida. A esta profundidad, la presión es tremenda y un humano sufriría las “curvas” si no se presuriza adecuadamente. Los cachalotes habitualmente contienen la respiración durante una hora antes de regresar a la superficie para repetir el proceso.
El ambiente acuoso no es propicio para una visión fuerte debido a la absorción de luz, y como resultado, algunos mamíferos marinos han evolucionado para depender de la ecolocalización.
Las ballenas dentadas (delfines, marsopas, delfines de río, orcas y cachalotes) envían una serie de clics de alta frecuencia en la dirección que apunta su cabeza y escuchan los ecos de esas llamadas cuando regresan de varios objetos en su entorno. Las diferentes tasas de producción de clics se escuchan como ladridos, chillidos y gruñidos en el delfín nariz de botella. Algunas de las ballenas dentadas más pequeñas tienen una disposición de dientes que ayuda a la ecolocación.
El plancton convierte el carbono inorgánico en azúcares que se almacenan en sus células. A su vez, el zooplancton, los alimentadores de filtro y las ballenas barbadas se los comen. El zooplancton es comido por peces pequeños que a su vez se comen salmón, atún, aves marinas, mamíferos marinos, etc.
Adaptaciones de aves
Hay miles de aves marinas que dependen en gran medida del océano para sobrevivir. Las aves en general han evolucionado para tener huesos huecos para volar, billetes sin dientes livianos para comer y fuertes plumas impermeables. Muchas aves marinas (fragatas, albatros, gaviotas) han desarrollado grandes envergaduras para que puedan viajar largas distancias y aprovechar las fuentes de alimentos diferentes de las aves terrestres (los cormoranes son buzos; los pingüinos viven en la Antártida donde otras aves no pueden y no pueden volar, pero son excelentes nadadores; las gaviotas son carroñeros costeros).
Los patos han desarrollado patas palmeadas para nadar. Muchas aves tienen un plumaje de color claro para evitar que los depredadores las vean, mientras que los buzos tienen un color claro en el frente y un color oscuro en la espalda para que sea menos visible.
Las facturas de las aves han evolucionado para adaptarse a sus preferencias alimentarias específicas. Por ejemplo, los pelícanos tienen una enorme bolsa para recoger peces; los albatros tienen fosas nasales muy grandes que les permiten oler los alimentos desde una gran distancia; los patos tienen picos largos y planos para extraer pequeñas plantas y animales del agua, mientras que las garzas y los martines pescadores tienen picos en forma de lanza adaptados para la pesca.
Las aves marinas deben regresar a la tierra para anidar y generalmente elegir acantilados remotos para protegerlos de los depredadores terrestres. Muchos huevos tienen forma de cono para que no caigan de los acantilados.
Adaptaciones de plantas
El plancton es un término utilizado para describir organismos que flotan en los océanos, pero que dependen de las corrientes para moverse, y pueden ser vegetales o animales. La mayoría se encuentran en la zona pelágica y son muy importantes para la vida en la Tierra. Apoyan a muchos de los animales que están más arriba en la cadena alimentaria, hasta los humanos. El plancton también es de gran ayuda en la fotosíntesis (proceso por el cual los organismos convierten el dióxido de carbono y el agua en carbohidratos y oxígeno) y, por lo tanto, son vitales para mantener nuestra atmósfera. El plancton requiere un ambiente equilibrado y nutrientes para sobrevivir.
La vida vegetal incluye algas, algas, estrellas oscuras, cactus marino, hongos, lirios oceánicos, cimarrón, bulbo yorma, marea roja.
