¿Los botánicos siempre pueden nombrar correctamente las especies de plantas al observarlas en la naturaleza? Estaba leyendo “La isla misteriosa” de Julio Verne y tenía un personaje llamado Herbert, que es un joven entusiasta de la botánica. Herbert es tan bueno que camina hacia el bosque y puede señalar la mayoría de los árboles y arbustos y decir “Este es (nombre binomial para la planta)”. ¿Los botánicos suelen ser tan buenos?
¿Siempre? ¿Fuera de sus cabezas? Definitivamente no. Hay demasiadas especies. Pero si un botánico está familiarizado con ese bioma en particular, definitivamente conocería la flora común que se encuentra allí. La mayoría de los especímenes en un área particular van a caer en un rango relativamente pequeño de especies, y aprender unas pocas docenas o un par de cientos no es demasiado difícil.
Mis padres eran biólogos marinos en lugar de botánicos, y me enseñaron a amar y apreciar la naturaleza. Una de mis cosas favoritas para hacer cuando era niño era salir corriendo y encontrar una planta y llevarles una muestra para que la identificaran. Me las arreglé para confundir a mi padre una o dos veces (era mucho mejor con las criaturas marinas y las aves), pero nunca con mi madre. No eran profesionales en ese campo; solo ávidos aficionados.
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Mi madre me enseñó a una edad temprana cómo usar una clave para identificar especies desconocidas. Podría guiarte por nuestro bosque e impresionarte con mi “vasto conocimiento”, pero lo que probablemente no notarías es las cientos de especies a las que no llamé tu atención. Te distraería con información sobre etnobotánica y usos medicinales para mantenerte ocupado mientras pasamos por plantas que no conozco.
Esto es algo que puedo hacer a pesar de que la botánica no es una pasión particular para mí, sino un interés menor. Si realmente fuera un botánico, conocería los binomios, así como muchas más especies. Los verdaderos botánicos que conozco se emocionarían si pudieras encontrar una planta que nunca antes habían visto.