Esa respuesta dependerá de su definición de “el universo” y de “nada”.
Primero, “el universo”. La cosmología actual se remonta tan lejos antes de que la incertidumbre se vuelva tal que la descripción sea especulativa. En este momento parece que la mayoría de los físicos aceptan la base inflacionaria de esa cosmología, porque 5 de 6 de las predicciones de una física inflacionaria genérica son correctas y solo la última 1 es sobresaliente. En esa física hay una era anterior al universo que conocemos y amamos, con materia y estructura, que se llama la era de la inflación.
Y esa era, ese universo de otro aspecto era completamente oscuro y desprovisto de materia y absolutamente frío, no debido a los mitos que tristemente y sin sentido se expresan aquí sino porque la inflación hizo que el universo se expandiera extremadamente rápido y tan diluido y frío extremadamente. Lo que haya sucedido antes y por mucho tiempo que haya sido la época es una pregunta abierta.
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Genéricamente, la inflación da lugar a un multiverso en el que nuestro posterior universo de Hot Big Bang Era es local. La mayor parte del volumen del multiverso supuestamente infinito todavía se expande, dejando universos locales a medida que avanza. Así que ese es otro sentido del “universo”, una elección entre uno supuestamente infinito.
Ahora, la “nada”. En términos de física cuántica, el multiverso inflacionario nunca necesita tener un comienzo, aunque eso es, por supuesto, discutible y discutido mucho. En sí mismo, el volumen de la era de la inflación no era “nada” y no resultó en “nada”, sino en universos. Su física probablemente era un campo de partículas entre otros, pero a una energía tan alta que otras partículas aún no se habían “congelado”, es decir, no podían formarse. Y es por eso que es sensato pensar que siempre existió, porque está bien definido.
La física bien definida, en realidad física como ciencia, comienza con nosotros como observadores locales. Entonces debemos ser cautelosos con los conceptos fantaseados que pueden no tener sentido cuando queremos probarlos. Todo lo que vemos es “algo”, y no esperamos ni tenemos una definición sensata y comprobable de ‘nada’ cuando miramos en el espacio y retrocedemos en el tiempo. Tales ideas se derivan más del hecho de que, de manera inexplicable y tal vez aterradora, perdemos la conciencia a diario (sueño) o en algunos extremos (narcosis, coma), de ahí los mitos, sospecho, que en alguna posibilidad sensata o tentadora de la física actual.