Veo que otras respuestas han tocado algunos de los aspectos técnicos; Me enfocaré en cómo llegamos aquí.
En primer lugar, sin embargo, esta respuesta es algo que ha cambiado significativamente con el tiempo. Las ruedas de madera con bandas de hierro y los adoquines, por ejemplo, se usaron durante cientos de años, ¡mucho más tiempo que los neumáticos de concreto, asfalto y goma!
Sin embargo, en términos generales, por nuestro estado actual de la tecnología, puede agradecer a los ciclistas escoceses.
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El inventor escocés John Boyd Dunlop [sin darse cuenta de una patente anterior sobre esto] desarrolló una llanta neumática hecha de láminas de caucho para el triciclo de su hijo, y observó que rodaba mucho más que la rueda de metal estándar. Obtuvo mejores resultados aún en una bicicleta. Convenció al corredor de bicicletas Willie Hume de usar sus neumáticos nuevos en una serie de carreras, y ganó esas carreras fácilmente. Su compañía (Dunlop) todavía fabrica neumáticos hasta el día de hoy.
Los ciclistas, entonces, pidieron caminos más lisos, que en ese momento se basaban en técnicas romanas de construcción de caminos (he montado en adoquines en una bicicleta; es una experiencia bastante discordante) o caminos de tierra que se estaban rompiendo y surcando cada vez más por cada vez más vagones y tráfico de motor. El inventor escocés John McAdam se basó en las ideas de Pierre-Marie-Jérôme Trésaguet y Thomas Telford, desarrollando una superficie de carretera delgada y relativamente barata que no requirió excavaciones y trabajos en piedra.
Curiosamente, estas no son las únicas soluciones que han durado la prueba del tiempo. Por ejemplo, las ruedas de hierro en las carreteras de hierro (ferrocarriles) son una forma muy eficiente de mover toneladas enormes, pero son muy caras e inflexibles, dejando relativamente pocas rutas en comparación con las carreteras normales.
En cuanto a las carreteras de goma, ahora es una práctica común agregar goma de neumático molida al asfalto, lo que aumenta el agarre, agrieta menos y trata los cambios de temperatura mejor que el asfalto tradicional.
