Nuestra percepción del color es completamente diferente de las propiedades de la luz de color.
Vemos radiación electromagnética en la banda de longitudes de onda entre aproximadamente 400 y 700 nanómetros como luz de color. Cada longitud de onda tiene un color diferente: azul en el extremo corto, rojo en el largo. La longitud de onda no está cuantificada, por lo que esencialmente hay un número infinito de colores en la banda.
Pero no vemos un número infinito de colores, porque nuestro mecanismo de percepción del color es simple y tosco. Tenemos tres conjuntos de receptores de color: azul, verde y rojo (en mujeres, a veces cuatro, pero los dos rojos son casi idénticos). Cuando la luz de una sola longitud de onda golpea estos receptores, los estimula en una proporción que percibimos como un color. La gente está de acuerdo con notable precisión sobre la mezcla exacta de azul, verde y rojo que corresponde a la estimulación de una longitud de onda particular. Este mecanismo de percepción del color da lugar a las bandas de color que vemos emerger de un prisma. Si tuviéramos un mejor sistema de detección, no veríamos bandas de color individual, sino un gradiente de color suave compuesto por un número infinito de colores.
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Ahora a tu pregunta. Existen otros colores fuera de la banda de luz visible, cada uno diferente de todos los demás, tanto arriba (ultravioleta) como debajo (infrarrojo).
Si alguna vez has usado gafas de visión nocturna, has visto luz infrarroja, pero traducida a un color (probablemente verde) que los humanos pueden ver.
Las personas también han visto luz ultravioleta.
Por lo general, no podemos ver la luz ultravioleta a pesar de que nuestros sensores azules pueden detectarla. La razón es que es absorbido por pigmentos principalmente en la lente. En las primeras cirugías de cataratas, la lente se retiró pero no se reemplazó, o se reemplazó por una lente que no absorbió la luz ultravioleta. Estos pacientes podían ver la luz ultravioleta, que percibían como púrpura intenso.
Debido a que la luz ultravioleta puede dañar la retina, las lentes de reemplazo modernas contienen absorbentes de UV, por lo que esos pacientes ya no la ven.
