El color de la luz es una cualidad innata de la luz, independiente de lo que está atravesando.
Esta noción de la luz como algo que va de un lugar a otro sin algo que transportar o apoyar fue un pensamiento radical en el pasado. Se supuso que había algún campo de fondo o fluido, el “éter impregnante” que conducía las olas, de la misma manera que una superficie del estanque llevará una ola de agua, o el aire llevará una onda de sonido. Algunos de los experimentos de roca de fondo de la física moderna se realizaron para demostrar que el ‘éter’ no existe, o al menos no en el sentido de ser una parte integral de la transmisión de luz.
Hay preguntas legítimas relacionadas sobre cómo un globo ocular u otro sensor de luz podría caracterizar la luz en el espacio vacío, en relación con cómo podría percibirla en la Tierra en la atmósfera normal. La luz solar que atraviesa la atmósfera tiende a dispersar el azul con mayor fuerza, por lo que el cielo se ve azul y las puestas de sol se ven deficientes en azul (o como la mayoría de la gente lo llama, rojizo / naranja). Esa misma luz solar percibida en el espacio (aparte de quizás una pulgada o dos de aire en su casco espacial) probablemente sea difícil de distinguir de la observación directa: es aún más brillante allí, ya que no ha atravesado kilómetros de atmósfera. Entrecerrar los ojos no ayudará mucho, simplemente se ve demasiado brillante para hacer un análisis espectral fino.
Si estás mirando un objeto de color que trajiste, por otro lado, entonces las cosas pueden verse cambiadas. Suponga que tiene una bandera estadounidense, con manchas rojas, blancas y azules, que miraba en la Tierra, a la luz directa del sol, y luego la traía al espacio con usted. Viaja lo suficientemente lejos del sol (o utiliza un filtro espectralmente neutro para atenuar la luz que pasa) para que las rayas rojas parezcan tener la misma intensidad o brillo que en la Tierra. Entonces el parche azul se verá más brillante que en la tierra, ya que la atmósfera no dispersó el azul de la luz solar. El parche blanco también se vería ‘más azul’, de la misma manera que un trozo de papel blanco se verá diferente iluminado por una bombilla de ‘espectro completo’ en relación con una bombilla de ‘tonos cálidos’.
Y si eres una criatura como un camarón Mantis, con tipos de detectores de color adicionales que pueden ver los rayos UV, entonces las cosas que tienen colores UV brillantes, es decir, que reflejan o dispersan fuertemente los rayos UV, se verán mucho más brillantes, ya que la atmósfera de la Tierra, al menos donde la capa de ozono está intacta, atenúa los rayos UV incluso más que el azul.
