La ortografía no estaba completamente estandarizada cuando Estados Unidos se independizó de Gran Bretaña. A principios del siglo XIX, el lexicógrafo Noah Webster produjo un diccionario que favorecía las formas de ortografía simplificadas como “-o” en lugar de formas como “-nuestro”. Sin embargo, en la mayoría de los casos las formas simplificadas ya se conocían en la ortografía del inglés en la época del diccionario de Noah Webster.
Es importante comprender que nunca ha habido un diccionario “oficial” para el idioma inglés, ya sea en los Estados Unidos o Gran Bretaña, ya que hay un diccionario oficial para, por ejemplo, el idioma francés. El primer diccionario del idioma inglés fue producido por Samuel Johnson en la década de 1760. Fue financiado de forma privada con el propósito de ganar dinero en el comercio minorista de libros. El diccionario de Noah Webster fue producido de manera similar para el comercio minorista de libros en los Estados Unidos del siglo XIX.
Samuel Johnson llegó a ser llamado “Diccionario Johnson” por sus contemporáneos, porque los ingleses estaban muy orgullosos del hecho de que logró hacer por sí mismo lo que muchos académicos de la Academia Francesa hicieron algunos años antes que él, cuando produjeron un Diccionario “oficial” para el idioma francés.
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