Un cupón es una pequeña muestra del material bajo prueba que se ha preparado de tal manera que su mecanismo de falla será representativo de las piezas de producción más grandes.
Cuando fabrica productos grandes, es difícil, complicado y costoso probarlos. Los cupones pequeños son baratos de hacer en cantidades lo suficientemente grandes como para tener resultados estadísticamente significativos y solo necesitan máquinas pequeñas para probarlos. Están diseñados para probar solo un posible tipo de falla a la vez, es decir, tensión o compresión. Para la prueba completa de un producto, tanto en investigación como en control de calidad de producción, se realizarán varios tipos de pruebas, cada una con su propio tipo de cupón. Sin embargo, en la investigación, se realizarán pruebas adicionales para garantizar que las pruebas y los tipos de cupones utilizados en el control de calidad sean los menos necesarios mientras se prueban todos los tipos de fallas.
Deben hacerse con cuidado debido a cosas que no tienen efecto en las piezas grandes, como las marcas de sierra, que siempre cambiarán la forma en que se rompe un cupón. En consecuencia, se han realizado muchas investigaciones sobre diseño de cupones y métodos de fabricación. Para garantizar que un cupón mal hecho no arroje una carga de productos caros de buena calidad, se prueban varios cupones y se promedian los resultados después de descartar cualquier resultado que difiera enormemente del resto. Incluso entonces, los resultados se comparan con las pruebas anteriores y, si difieren, se realiza una nueva prueba con muestras recién hechas.
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Solo cuando se hayan superado todas las pruebas, un fabricante lanzará productos para su uso. La cantidad de pruebas realizadas puede parecer un gasto innecesario, pero cuando la calidad es importante, rápidamente se convierte en un gasto menor en comparación con el costo para la reputación de la empresa. Y cuando se trata de la seguridad humana, debe hacerse para que se pueda fabricar.
