El caparazón de una tortuga se compone de varias capas diferentes de materiales.
El núcleo óseo es la propia caja torácica y el esternón de la tortuga que crecen juntos. Esta parte crece como cualquier otro hueso, y se agrega principalmente a lo largo de los bordes planos, como un cráneo humano. De hecho, si miras un cráneo y el caparazón óseo de una tortuga, verás las mismas ‘líneas de sutura’ en zigzag que unen los diferentes huesos. La mayor parte del crecimiento ocurre a lo largo de estas líneas.
Cubierta que es una capa de piel viva que es igual a la de la cabeza, los pies, etc. Esta es una piel de reptil bastante normal. Se compone de capas con las capas externas que están relativamente ‘muertas’ que las capas internas. La capa más externa está totalmente muerta y se forma en escamas. Para las tortugas, las escamas se parecen más a nódulos óseos en la piel, similares a los caimanes que las serpientes.
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A lo largo de la parte posterior, esta capa externa ‘córnea’ se vuelve más fibrosa y resistente (el mismo material que en las uñas: queratina). Está organizado en escalas especializadas llamadas ‘escudos’. A medida que la tortuga crece, el escudo se estira y agrega un anillo de crecimiento alrededor de los bordes. En algunas tortugas, esto produce una textura distintiva que se parece a los anillos de un árbol, mientras que en otras, es tan suave que es casi invisible.
Y en lo que respecta al desprendimiento, generalmente se eliminan para eliminar las algas, el aceite y la suciedad adheridos a la superficie, ya que estos impiden la absorción de calor (las tortugas son de sangre fría).
