Los elefantes atraviesan seis juegos de molares en su vida y dos juegos de colmillos.
El primer grupo de colmillos, a veces llamados “colmillos de leche”, abandonan el primer año y tienen solo 5 cm de largo.
Cada conjunto de molares dura más que el anterior, y el último conjunto dura unos 35 años. Una vez que se desgasta el último conjunto de molares, el elefante comenzará a debilitarse y eventualmente colapsará y morirá, muy probablemente debido a un ataque cardíaco.
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Aquí está la edad promedio por conjunto molar:
Molar Apariencia Molar Pérdida Molar
Yo nacimiento 2 años
II nacimiento 6 años
III 1 año 13-15 años
IV 6 años 28 años
V 18 años 43 años
VI 30 años 65+ años
La forma más precisa de determinar la edad de un elefante es revisando los dientes. Sin embargo, incluso entonces no es tan preciso ya que los dientes se pueden desgastar a diferentes velocidades, dependiendo de la cantidad de arena y arena que haya comido el elefante. Esto desgasta los dientes.
Si observas a un elefante comer, notarás que golpean el suelo cuando arrancan la hierba de las raíces. En realidad, esto extiende su esperanza de vida al disminuir la tasa de desgaste.
Obviamente, a menudo no es práctico, o particularmente amable, luchar contra un elefante en el piso y revisar sus dientes. Sin embargo, puede juzgar la edad de un elefante por su tamaño, porque, aunque su tasa de crecimiento disminuye drásticamente cuando las hembras tienen alrededor de quince años y los machos alrededor de veinte, nunca dejan de crecer hasta que mueren.
La correlación de tamaño con edad significa que también puede estimar el tamaño y, por lo tanto, la edad a partir de sus huellas y su estiércol boli.
Por último, sus colmillos crecen y se espesan especialmente a medida que envejecen. Si bien la longitud del colmillo puede variar enormemente de acuerdo con la genética, el grosor de la base del colmillo es bastante confiable, aunque todavía es solo una regla general y variable según el conjunto de genes. Por ejemplo, los elefantes del desierto de Namibia tienen colmillos muy gruesos pero cortos y los elefantes son los más grandes de África. Por otro lado, los elefantes del Zambezi tienen colmillos muy largos y delgados y el macho promedio es hasta 40 cm más corto en el hombro.
Recientemente estuve fascinado cuando visité un santuario de vida silvestre para ver huérfanos anteriormente, pero ahora elefantes libres cuya edad exacta se conoce. Son casi completamente mansos, pero libres de deambular, y pude ver de cerca los colmillos y otras características como tamaño relacionado con su edad real.
Lamentablemente, en estos días no vemos tantos elefantes viejos en la naturaleza.
