¿Por qué no hay vertebrados con más de cuatro extremidades?
Sin ser demasiado pedantes o demasiado técnicos, los vertebrados [1] se definen, como su nombre indica, por sus vértebras en lugar de sus extremidades. Son un grupo diverso, tanto hoy como en el pasado.
Son los peces con mandíbula [2] en particular los que tienen apéndices pareados (y algunas otras ventajas útiles como el revestimiento de mielina [3] y un sistema inmunitario adaptativo [4]). Y dentro de ese grupo, la línea ahora extinta de Placoderms [5] parece haber tenido 3 de estos conjuntos de “aletas / proto-extremidades” emparejadas, que típicamente tienen 2 conjuntos de aletas pectorales (así como la aleta pélvica). Aunque también parecen haber desarrollado otras características significativas y superficialmente “modernas” como el nacimiento vivo, como digo, se extinguieron y probablemente no dejaron ningún familiar directo (que sepamos).
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El punto es que algunos vertebrados alguna vez tuvieron, con toda probabilidad, más de 4 “extremidades” o al menos sus aletas precursoras. (OK, los peces óseos también suelen tener aletas dorsales, pero estas no se convirtieron en extremidades). No tenemos un registro fósil completo, por lo que no podemos estar seguros, por supuesto. Dejando a un lado los placodermos, probablemente sea poco probable, pero algunos otros pudieron haber tenido más.
El segundo punto es que los vertebrados de 4 extremidades – o Tetrapods [6] – probablemente no evolucionaron de otro grupo, el pez con aletas lobuladas [7] a través del Tetrapodomorpha [8]. Es probable que los Placoderms habitaran los mares y los Sarcopterigios con aletas lobulares se establecieran en aguas poco profundas y frescas cerca de la costa. A medida que las estaciones, las mareas y el clima variaban, la presión selectiva evolutiva llevó a este último grupo, presumimos , dada la evidencia, a evolucionar gradualmente hacia algo más “anfibio”.
Y eventualmente en nosotros .
La lista de Sarcopterigios conocidos es larga [9], y Tiktaalik [10] no es más que un candidato, sin duda recientemente popular, para la primera transición potencial a la tierra. Es poco probable que sea “el” predecesor individual de todos los Tetrápodos, sin embargo, es un representante del grupo de peces relacionados que eventualmente, presumiblemente, salieron del agua y tomaron un trago de aire.
Entonces, para responder la pregunta, finalmente, 4 miembros fueron “encerrados” por selección hace mucho tiempo, de vuelta en un antiguo mar. La característica simplemente se transmitió desde allí y como no había una presión selectiva aparente para aumentar (o disminuir) el número de extremidades, se ha mantenido como está.
En ese punto, el grupo HOX [11] es donde buscarías cualquier duplicación (o pérdida) de pares de extremidades.
Notas al pie
[1] Vertebrados – Wikipedia
[2] Gnathostomata – Wikipedia
[3] La vaina de mielina
[4] V (D) J recombinación – Wikipedia
[5] Placodermi – Wikipedia
[6] Tetrápodo – Wikipedia
[7] Sarcopterygii – Wikipedia
[8] Tetrapodomorpha – Wikipedia
[9] Lista de géneros sarcopterigios – Wikipedia
[10] Tiktaalik – Wikipedia
[11] Gen Hox – Wikipedia
