Finalmente, el planeta se congelaría. Los océanos se congelarían, la atmósfera se congelaría, básicamente se convertiría en una bola congelada y sin vida que serpentearía en la galaxia.
Pero esto solo sucedería lentamente.
Para “volverse deshonesto”, debe moverse al menos 42 km / s, esa es la velocidad de escape del Sistema Solar en la órbita de la Tierra. Seamos generosos y usemos un valor de 100 km / s. Esto significa que después de un año estaríamos a 31.5 millones de kilómetros más lejos del Sol. Esto parece mucho, pero tenga en cuenta que la distancia de la Tierra al Sol ya varía en 5 millones de kilómetros en el transcurso de un año. Le tomaría a la Tierra cerca de 2.5 años alcanzar la distancia de la órbita de Marte; tomaría casi 20 alcanzar la distancia de Júpiter.
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Durante los primeros años, las temperaturas globales caerían, pero aún no hasta el punto de congelar los océanos. Los climas templados pronto se volverían fríos e inhóspitos, especialmente en los inviernos. El clima helado junto con los niveles cada vez más bajos de luz solar significan que habrá grandes pérdidas de cosechas, lo que provocará grandes hambrunas. Muchas plantas y animales en ecosistemas más frágiles no sobrevivirán por mucho tiempo a las cambiantes temperaturas.
Las cosas comenzarán a ponerse bastante sombrías en ese momento. Nuestra generosa atmósfera significa que sangraremos más lentamente que un planeta desnudo, pero a medida que nos alejamos más y más del Sol, seguimos relajándonos. Finalmente, llegamos a un punto en que la superficie ya no es habitable en absoluto: toda el agua se ha congelado, excepto quizás las partes más profundas de los océanos. La mayor parte de la vida vegetal y animal perece cuando las temperaturas caen en picado.
Sin embargo, la humanidad probablemente no esté condenada. Hay tiempo suficiente para que algunas personas se retiren a refugios subterráneos, muy por debajo de la superficie donde estarían protegidas del frío. Probablemente haya tiempo suficiente para hacerlo de una manera bastante organizada: los gobiernos del mundo podrían cooperar para construir una o más ciudades subterráneas que podrían depender de la energía geotérmica para mantener las cosas en funcionamiento. Algunas plantas pueden ser cultivadas con luz artificial e hidroponía. Algunos animales pueden ser traídos. El espacio sería limitado, por lo que la mayoría de nosotros simplemente se congela, pero estoy bastante seguro de que sería lo suficientemente lento como para permitirnos preservar nuestra raza de esta manera.
Después de cien años, la Tierra se habrá alejado más allá de la órbita de Urano. Los océanos se congelarán sobre sólidos, aunque todavía sean líquidos en profundidad, muchas de las extrañas criaturas que viven en la oscuridad continuarán, particularmente aquellas cerca de respiraderos hidrotermales. En nuestras ciudades subterráneas, los últimos humanos nacidos en la superficie morirán. El lugar será administrado por hombres y mujeres que no tienen conocimiento de la cálida luz del sol en su cara, pero que aún anhelarán la superficie. Quizás las expediciones viajarán allí para contemplar el páramo helado y ver los restos de nuestra civilización. Quizás buscarán algunos recursos difíciles de encontrar. Quizás comenzarán a construir puestos avanzados en la superficie …
En aproximadamente cien mil años, la Tierra pasará por la mayor parte de la Nube de Oort. El Sol apenas brilla en el mundo helado, y dependiendo de la dirección en la que hayamos ido, puede que ya no sea el objeto más brillante del cielo. Los océanos ahora están congelados, salvo por algunos bolsillos alrededor de los respiraderos hidrotermales donde continúa la vida, ahora enterrados para siempre en el hielo. Es difícil decir qué ha sido de nuestros descendientes. Tal vez conquistaron la superficie de nuevo, construyendo ciudades abovedadas protegidas del frío intenso, una serie de luces extrañamente brillantes en un mundo por lo demás oscuro y gélido. Tal vez sintieron el tirón del espacio y lograron abandonar la bola de nieve de la Tierra por completo, confiando para siempre su futuro a la vida primitiva en las profundidades del hielo. O tal vez han evolucionado para preferir la vida subterránea, ya no atraída por el tirón del espacio y la superficie, contentos de vivir sus vidas en la luz artificial que los ha mantenido vivos durante tanto tiempo.
Pero la Tierra continuará. Frío y desolado pero sin obstáculos. En un millón de años más o menos, finalmente se habrá deslizado más allá de los confines de nuestro Sistema Solar, abandonando para siempre la estrella que le dio vida y luz durante tanto tiempo, comenzando de nuevo como un pícaro interestelar hasta el final del universo …
