¿Por qué el vidrio parece uniforme pero la estructura es amorfa?

El vidrio solo parece uniforme si lo miras de cierta manera. Si mira a través del vidrio de cuarzo o el vidrio de una ventana ordinaria con luz visible, generalmente se ve uniforme porque la longitud de onda de la luz visible es aproximadamente 4000 veces mayor que el tamaño de un solo átomo. Por lo tanto, la aleatoriedad en la estructura de vidrio se promedia principalmente en la escala de la longitud de onda de la luz visible.

Si observa el mismo cristal de ventana con rayos X que tienen una longitud de onda de solo unas pocas veces el tamaño de un átomo, hay mucha dispersión. (Por supuesto, no puede ver estos rayos X con los ojos, pero tenemos detectores de rayos X).

Lo que es aún más interesante es mirar un poco de vidrio polimérico usando luz visible polarizada y detectores sensibles a la polarización. En ese caso, puede ver los patrones causados ​​por las tensiones no uniformes en el material polimérico vítreo.

El espectro visible varía de 400 nm a 700 nm, por lo que es imposible examinar las características estructurales de menos de 100 nm bajo luz visible. En la escala de 100 nm, el vidrio es muy uniforme.

Y se podría argumentar (no es que sea relevante para el problema), que el vidrio es en realidad más uniforme que el cuarzo. Si está sentado en un átomo en un cristal perfecto, solo puede encontrar otro átomo en un conjunto discreto de distancias. Pero en un sólido amorfo, puedes encontrar átomos en todas partes, con igual probabilidad (excepto dentro de unos pocos radios atómicos).