¿Es la muerte una característica necesaria para todos los seres vivos? ¿De qué sirve la muerte y por qué esa es la única característica compartida entre todos los seres vivos?

Pensemos en cómo las especies inmortales llegarían a existir: en la Tierra (ignorando a los seres cibernéticos), la forma en que se forman las especies es a través de la Selección Natural. Esto significa que la Naturaleza tendría que encontrar una manera de mantener los cuerpos en movimiento … Esto sería muy costoso.

Natural Selection NO solo busca una solución que funcione, independientemente de los recursos necesarios. En cierto sentido, la selección natural es un sistema de análisis de costo-beneficio. A menudo, los rasgos que son “suficientemente buenos” pero no óptimos ganarán, porque cuestan menos que las soluciones “perfectas”.

Imagina tres criaturas compitiendo en un mundo darwiniano (simplificado):

Criatura uno: vive por un día.

Criatura dos: vive cinco años.

Criatura tres: vive cien mil años.

¿Cuál va a tener el mejor cambio para transmitir sus genes sin que sea muy costoso seguir funcionando? ¿Cuál es la mayor inversión por dinero? Yo votaría por la criatura dos.

La vida de Creature One es tan corta que es posible que no encuentre pareja. La Criatura Dos tiene un buen cambio para encontrar uno: ¡tiene cinco años para hacerlo! La criatura tres definitivamente encontrará un compañero, pero tiene que ser construido para sobrevivir durante años y años y años de condiciones cambiantes. Su cuerpo tiene que ser capaz de soportar cambios masivos en el clima, etc. Tiene que ser racionalizado para evitar errores de copia a nivel de ADN, etc.

Digamos que un ser inmortal de alguna manera evoluciona. Voy a definir “inmortal” para significar que no muere de vejez: sus partes del cuerpo no se desgastan. Todavía moriría si se dañara horriblemente, por ejemplo, al caerse de un acantilado. Asumo que no estamos hablando de magia, aquí.

Y tampoco puede tener un sistema inmunológico perfecto. Podría tener uno mucho, mucho mejor que el que tenemos nosotros, pero un sistema inmune PERFECTO tendría que ser capaz de adaptarse instantáneamente a cualquier nuevo patógeno que evolucionó. Eso, de nuevo, sería mágico.

Entonces, digamos que hay criaturas que nunca mueren por “causas naturales”. Todos se reproducirían mucho y transmitirían sus genes. Sus hijos serían inmortales, como ellos.

Estas criaturas tendrían que tener genes no mutantes. No estoy seguro de cómo llegaron a existir sin genes mutantes, pero supongo que podrían haberlos tenido hasta que evolucionaron a su estado inmortal, momento en el que sus genes podrían haber perdido la capacidad de mutar. Si TIENEN genes mutantes, podrían mutar fácilmente para volver a ser no inmortales. Entonces tenemos que descartar mutaciones.

Entonces, estas criaturas totalmente estables se reproducen, creando generación tras generación de copias idénticas de sí mismas. Lo que los convierte en un objetivo FANTÁSTICO para criaturas competidoras. La Selección Natural recompensaría a las criaturas que evolucionaron para empujar a los Inmortales por los acantilados. Los inmortales consumirían MUCHA comida. Simplemente empuja uno de un acantilado y podrás pastar en su parche del bosque por el resto de tu (corta) vida.

La muerte y, en general, el envejecimiento rápido están asociados con la acumulación de “radicales libres” a nivel celular molecular que comienza a destruir el tejido vivo dentro del cuerpo. Claramente, ese proceso es complejo, y ciertamente no soy un experto, sino solo un lector curioso. Según Aubrey de Gray (ver referencias a continuación), con el tiempo los motores de generación de energía de nuestras células, las mitocondrias, comienzan a funcionar mal y producen más productos de desecho de “radicales libres”. Desafortunadamente, los lisosomas dentro de las células que son orgánulos útiles en la eliminación de productos de desecho también son dañados por los radicales libres, y por lo tanto con el tiempo la célula continúa acumulando productos de desecho. Los procesos de oxidación de acuerdo con deGrey conducen a una serie de cosas malas, como la deformación de proteínas críticas, que a su vez distorsionan sus funciones previstas. Estos productos de desecho se han asociado con enfermedades de la antigüedad como diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedad de Alzheimer. Uno de los ingredientes clave en los “radicales libres” es el oxígeno en forma de peróxido de hidrógeno. En cierto modo, el proceso de envejecimiento de las células está asociado con una acumulación de blanqueador de peróxido de hidrógeno dentro de los cuerpos (o tal vez una “oxidación” del cuerpo).

Otro elemento importante asociado con el envejecimiento son los telómeros, que son las porciones finales de los cromosomas que los protegen durante la duplicación y proporcionan menos variabilidad durante los procesos de división celular. Con el tiempo, los telómeros se acortan, hasta un punto donde la célula ya no puede duplicarse de manera consistente y esto indica el comienzo del proceso de envejecimiento y eventual muerte de esa célula.

Otros factores que son importantes tanto en el envejecimiento como en la esperanza de vida son la tasa metabólica (menor que generalmente lleva a una mayor vida útil), la masa corporal (mayor que generalmente lleva a una mayor vida útil) y la temperatura interna del cuerpo (que disminuye y conduce a una mayor vida útil) de la especie, donde Existe una tendencia general a aumentar la esperanza de vida con una mayor masa corporal y tasas metabólicas más bajas. Por ejemplo, los experimentos en ratas han demostrado que la restricción calórica conduce a una reducción significativa en la tasa metabólica y al aumento de la vida útil.

Por último, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ha instituido recientemente un nuevo proyecto que explorará los relojes naturales dentro del cuerpo humano, que pueden estar asociados con varios procesos, incluido el envejecimiento y la muerte eventual.

http://www.wired.com/dangerroom/ …

Varias referencias que encontré útiles son de Aubrey de Gray, quien propone una investigación que mejoraría el envejecimiento elegante y posiblemente prolongaría la vida útil. Si se lograra tal avance, tendría un gran impacto en los costos sociales de salud.

http://www.amazon.com/dp/0312367 …

Por último, las diversas relaciones entre la vida útil, el metabolismo y la masa corporal se han descrito en un libro titulado: En el latido de un corazón: vida, energía y la unidad de la naturaleza, de John Whitfield. El libro explora el emocionante trabajo de Geoffrey West y sus colegas sobre cómo las teorías de la complejidad pueden ayudar a explicar algunas de las complejidades de la vida, incluida la esperanza de vida.