Respuesta corta: más que probable. En 2006, la UICN actualizó al oso polar de una especie de menor preocupación a una especie vulnerable. En 2008, informaron que la población general estaba entre 20-25,000 osos y disminuía; y Canadá crió a los osos polares a una especie de preocupación. El debate se deriva de estimaciones vacilantes de la población pasada, principalmente de los cazadores, y el aumento de avistamientos desde las zonas del interior. Sin embargo, la mayoría de los signos apuntan hacia una disminución de las poblaciones, cuya idea está respaldada por los métodos científicos actuales de estimaciones de la población, la degradación del hábitat y el movimiento hacia el interior derivado de presas cada vez menos dispersas que conducen a patrones de caza alterados.
Respuesta larga: El rango del oso polar consiste en el círculo polar ártico y las masas de tierra cercanas, como Terranova. Aunque es una especie única, hay aproximadamente 19 subpoblaciones que muestran fidelidad del sitio a áreas específicas. Estas poblaciones, sin embargo, no están aisladas y existe una mezcla reproductiva. El rango y la estructura expansivos de estas poblaciones no se comprenden completamente, pero las capacidades mejoradas recientes para rastrear a los osos polares aumentan constantemente el conocimiento.
Actualmente, existe un debate sobre si el tamaño de la población individual o general está creciendo. En el pasado, el hábitat del oso polar estaba marcado por una clara ausencia humana, pero las nuevas tecnologías nos han permitido ingresar a su entorno “extremo”. Además, aunque nuestra presencia directa solo se ha sentido recientemente; Se sospecha que el Ártico ha estado sintiendo efectos antropogénicos durante algún tiempo. La mayor amenaza que enfrentan actualmente las poblaciones es el cambio climático, que puede afectar negativamente a los osos polares de tres maneras principales: 1. reducciones de población en especies de presas; 2. períodos más cortos de cobertura de hielo que hacen que sea más difícil para los osos viajar entre las fuentes de alimentos; y 3. disminución del acceso a áreas definidas de alta calidad. Los contaminantes ambientales también presentan riesgos para los osos polares. Los contaminantes orgánicos persistentes (COP) son elevados en ciertas subpoblaciones de osos polares; y aunque no se han estudiado los efectos directos del estado físico de los osos, la investigación en otros animales ha revelado efectos negativos en los sistemas inmunes y hormonales. Los riesgos adicionales incluyen derrames de petróleo y la sobreexplotación de la caza. Finalmente, los osos polares son una especie de selección k. Esto significa que crecen lentamente, tienen una larga vida y producen pocas crías. Típicamente, la producción de camadas pequeñas (1-2 cachorros) se compensa con una larga vida útil y la capacidad de reproducirse varias veces durante muchos años. Desafortunadamente, debido a los recientes cambios ambientales, la esperanza de vida en muchas especies se está fragmentando. Esto crea situaciones en las que las poblaciones no pueden reponerse fácilmente. Por estas razones, muchos científicos creen que si la población de osos polares no ha disminuido significativamente, pronto lo hará.
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El debate sobre si las poblaciones de osos polares están aumentando o disminuyendo proviene de un mayor número de avistamientos en ciertas áreas como Nunavet. Los científicos sostienen que el aumento de los avistamientos puede no correlacionarse con el aumento de la población, sino que los osos desesperados se mueven más tierra adentro en busca de comida. Además, hay evidencia de cruces entre el oso polar y otras especies de osos del norte estrechamente relacionadas que sugieren dificultades para encontrar parejas. El Grupo de Especialistas en Osos Polares de la UICNN ha declarado que las estimaciones del tamaño de la subpoblación o los niveles de cosecha sostenibles no solo deben depender del conocimiento ecológico tradicional (avistamiento), sino que también deben estar respaldados por estudios científicos. Desafortunadamente, en 2011, el hombre que actualmente hace campaña para incluir a los osos polares como una especie en peligro de extinción en los EE. UU., Charles Monnett, fue suspendido de su cargo y sus resultados (recuentos de cadáveres de osos polares en el Ártico) se cuestionaron debido a problemas de integridad. Cabe señalar que, aunque estos problemas han puesto en tela de juicio los estudios de recuento de osos polares, los dos no tienen ninguna relación. La investigación trata en cambio de su supervisión en otro estudio de investigación canadiense, aunque basado en el oso polar. Los cargos oficiales siguen ausentes y muchos afirman que la investigación es una cacería de brujas, si esto es cierto o no es una cuestión de opinión. Los gobiernos de EE. UU. Y Canadá consideran actualmente que el oso polar es una especie de preocupación.
