Un animal bovino tiene un solo estómago verdadero. Se llama abomaso. Aguas arriba del abomaso hay tres “dilataciones del esófago” o “estómagos anteriores” que se denominan “rumen” , “retículo” y “omaso” . Los primeros tres se comen como diferentes formas de “tripa”.
El rumen ocupa aproximadamente las tres cuartas partes de toda la cavidad abdominal del animal. Su apariencia de superficie interior es la de una “toalla áspera”. Cuando el alimento ingresa al rumen, forma una estera flotante, expuesta a las bacterias residentes. Este contenido es aproximadamente 15% de fibra sólida. El material fermentable será digerido gradualmente, pero requiere una molienda prolongada para exponer la superficie de las hojas y los granos a las bacterias. Esto se logra cuando el animal regurgita la comida previamente tragada de regreso al esófago (a través del peristaltismo inverso) a la boca para masticar más, con la adición de saliva adicional (y sus enzimas). Esto es “ rumiación ” o “masticar el bolo” . Al mismo tiempo, se liberan gases del rumen, principalmente CO2 y metano, CH4, una de las muchas fuentes del planeta de este problemático gas de efecto invernadero. [Editar: gracias a Patrick Daly por sugerir los términos correctos aquí]
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(Tenga en cuenta que los no rumiantes no poseen este sistema, lo que significa que no podemos digerir la celulosa en las hojas crudas. ¡Por lo tanto, su ensalada se convierte en fibra muy costosa!).
Después de algunas horas, las partículas de alimentación se vuelven más pequeñas y se hunden hasta el fondo del rumen en la cámara del retículo, donde el contenido es de aproximadamente 5% de fibra. Aquí la superficie se asemeja a un panal.
Las contracciones regulares liberan gases (al eructar) y también obligan al material a salir del retículo-rumen y al tercer compartimento, el omaso.
La superficie aquí se parece a los pliegues o páginas de un libro. Esto proporciona una gran superficie para la absorción de agua y nutrientes como el potasio y el sodio.
El paso posterior al verdadero estómago, el abomaso, expone el material a jugos gástricos y pH bajo (2–3). La digestión de las proteínas comienza aquí.
[EDITAR: Gracias a John Hemmingway por señalar el orden incorrecto de las fotos para el rumen y el retículo; ahora corregido]