Muchas hojas pequeñas y otras estructuras foliares similares, como las hojas estrechas o las hojas con lóbulos profundamente cortados, son superiores para conservar el agua, mientras que las hojas grandes y planas son superiores para captar más luz solar.
Por lo tanto, es más probable que encuentre plantas con hojas más pequeñas, en entornos soleados y áridos, mientras que es más probable que encuentre plantas con hojas grandes en entornos húmedos y sombreados.
A menudo puede ver estos mismos cambios en la misma planta. En árboles como robles, la profundidad de los lóbulos puede cambiar en diferentes lugares del árbol. Si toma una hoja de la parte superior de un roble alto, tendrá hojas más pequeñas y las hojas tendrán lóbulos más cortados que una hoja en un lugar muy sombreado más abajo en el árbol, donde las hojas serán muy anchas. y solo tienen lóbulos muy poco profundos. También ve el patrón en la tolerancia a la sombra: especies como el roble rojo del norte, Quercus rubra , que tiene hojas muy grandes con lóbulos poco profundos, son más tolerantes a la sombra que el roble pin ( Quercus palustris ), que tiene hojas más pequeñas con corte profundo lóbulos Curiosamente, aunque el roble común crece con mayor frecuencia en los humedales, es moderadamente tolerante a la sequía y puede cultivarse en condiciones urbanas.
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Algunas especies de plantas incluso cambian su tipo de hoja de una hoja simple a una hoja compuesta o doblemente compuesta, según la luz solar y las condiciones del agua. Las langostas de miel ( Gleditsia triacanthos ) con frecuencia hacen esto, cambiando entre hojas de compuesto simple y doble compuesto (fuente). Otros árboles, como Mulberry o Sassafras, cambian entre hojas simples (no lobuladas) y hojas lobuladas.
Este fenómeno también explica por qué encuentra muchos pastos, con hojas largas y estrechas, en entornos más áridos, donde hay más sol y menos sombra. Si observa especies de hierba que crecen en lo profundo de los bosques, encontrará que tienen hojas más anchas.
Hay excepciones a esta regla, porque las plantas pueden tener otras adaptaciones a la sombra o al sol / sequía, pero notará una tendencia bastante fuerte en este sentido si observa muchas plantas, especialmente si está comparando diferentes hojas en el mismo árbol o planta que crece en diferentes condiciones, o especies de plantas estrechamente relacionadas. La razón puede ser que la forma de la hoja cambia en una escala de tiempo evolutiva más corta (y es fácil para una planta variar dinámicamente en respuesta a condiciones específicas), mientras que otras adaptaciones a la sombra o al sol / sequía solo surgen en escalas de tiempo mucho más largas.
