La propiedad cohesiva del agua se debe a los enlaces de hidrógeno que sirven como fuerza de atracción entre la molécula a otra molécula de agua. Es responsable del flujo continuo del agua sin romperse. Es como si el enlace de hidrógeno es un material de unión que mantiene unidas una molécula y otra molécula de agua, evitando su separación.
La cohesión del agua también explica las gotas de lluvia en lugar de la niebla; o las gotas de agua que caen de los márgenes de las hojas de las plantas temprano en la mañana. Cuando las gotas de agua entran en contacto con otras gotas sin ser sometidas a una fuerza gravitacional considerable, tienden a ser atraídas y forman un grupo común.
Las moléculas de agua también se adhieren a otras superficies polares y no polares, una propiedad llamada adhesión. Cuando se salpica agua sobre una pared de vidrio, una película de agua se adhiere a la superficie del vidrio. De manera similar, cuando se rocía agua sobre las hojas de muchas plantas, las superficies de las hojas se humedecen. Así, el agua se adhiere a las superficies internas de un tubo de vidrio y tiende a ascender.
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Las propiedades de cohesión y adhesión del agua, así como su tensión superficial, hacen posible su ascenso vertical en un tubo de vidrio estrecho en una columna de fluido ininterrumpida. Esto se llama capilaridad. Cuando está bajo tensión o se tira de la parte superior, como cuando el agua en la parte superior se escapa al aire debido a la evaporación (transpiración), el ascenso vertical es aún más pronunciado.
El movimiento capilar, junto con la fuerza de transpiración, ayuda a explicar cómo el agua llega a las copas de los árboles, incluso en cocoteros viejos y altos o en las secoyas de California ( Sequoia sempervirens ), considerados los árboles más altos del mundo. Pero en lugar de pequeños tubos de vidrio, el agua se mueve a través de un sistema de elementos traqueales interconectados del xilema.
Del mismo modo, a través de la capilaridad, el agua de las partes más profundas del suelo puede moverse hacia arriba entre las partículas del suelo hacia la zona de la raíz de las plantas.
Referencias
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(Ben G. Bareja, marzo de 2013)
