Hay una fuerte evidencia circunstancial de que ellos, nosotros, lo hicimos. En apoyo de la excelente respuesta de Brian Fey, destacaré tres puntos que ayudan a presentar el caso.
1. Correlación con la teoría de la migración humana “Fuera de África”
El momento de la extinción de especies individuales de megafauna se correlaciona estrechamente con el de la llegada del Homo sapiens a la masa de tierra donde esas especies existían. Incluso hay una secuencia pronunciada de ‘masa de tierra por masa de tierra’ de eventos de extinción que se mapea directamente en el camino actualmente aceptado de la migración humana.
2. Supervivencia en la era moderna de las poblaciones de reliquias.
Sorprendentemente, varias poblaciones de reliquias de especies de megafauna sobrevivieron hasta los tiempos modernos. El motivo recurrente en cada caso es el hábitat remoto, el aislamiento del Homo sapiens , seguido de la extinción a través de la caza excesiva después del primer contacto.
- ¿Quién fue aquí primer hombre o cavernícola?
- ¿Cómo sobrevivieron los insectos a la edad de hielo?
- ¿Cuándo (y dónde) se extinguieron los últimos gatos con dientes de sable (Machairodontinae) en Europa?
- ¿Cuándo llegó el primer humano a América del Norte?
- ¿Ha habido algún punto en la historia con más o menos guerra que en cualquier otro momento de la historia?
Ejemplos incluyen:
- Una subespecie enana de mamut lanudo que sobrevivió en la isla Wrangel a fines de 1650 a. C., bien dentro del registro histórico, y unos 9000 años después de que sus primos a menos de 100 millas de distancia en el continente Eurasia se hubieran extinguido.
- El Moa gigante, una ratite de 500 pies de alto y 500 lb que sobrevivió y prosperó en Nueva Zelanda hasta la llegada de los colonos polinesios en 1250 DC. 150 años después, todos se habían ido
- Stellar’s Sea Cow, un Sirenian de gran tamaño de 30 pies de largo, cuya población de reliquias sobrevivió alrededor de las deshabitadas islas Commander en el estrecho de Bering hasta su descubrimiento por los marineros europeos en el siglo XVIII. El último fue asesinado solo 27 años después del primer contacto.
3. La supervivencia continua de las especies de megafauna en el único lugar donde evolucionaron conjuntamente con el Homo sapiens – África
Las especies de megafauna todavía están con nosotros. Las diversas especies de jirafa, el rinoceronte blanco y negro, el hipopótamo y los elefantes Bush y Forest son animales cuyo tamaño y masa corporal son ampliamente equivalentes a algunas de las especies características de la época del Pleistoceno. Parece que la larga evolución conjunta con el Homo sapiens produjo formas conductuales y morfológicas que han sido, hasta ahora, resistentes a la extinción antropogénica.
Entonces…
Existe una muy buena posibilidad de que el Homo sapiens sea responsable de la extinción de la megafauna: las fechas se correlacionan, la evidencia circunstancial es sólida y tenemos un historial. Ahora depende de la generación actual de Homo sapiens garantizar que no agreguemos a la larga y triste lista de especies que han sido exterminadas por nosotros, y encontrar una manera de compartir nuestro planeta con estos magníficos animales.
Extinción del holoceno
Mamuts en la isla Wrangel
Moa
Hydrodamalis gigas