La atracción no es realmente el problema. Para una primera aproximación, estás en caída libre. No sientes nada, ni siquiera el peso de tus propios órganos presionando hacia abajo, a lo que estás acostumbrado (y por qué te sientes un poco extraño en un ascensor descendente, una débil sombra de caída libre). Dado que cada parte del cuerpo se tira de la misma manera, y no estás recibiendo ninguna fuerza que te empuje desde el suelo (como cuando estás parado), todo se junta. Si no viste el suelo viniendo hacia ti, entonces no notarías que estabas experimentando ningún tirón en absoluto.
Sin embargo, el hecho de que haya una atmósfera plantea muchas complicaciones. Lo que fue más importante para Baumgartner fue que los objetos que caen tienden a caer. Cuanto más rápido se mueven, más rápido caen. Caer, a diferencia de la caída libre, significa que la sangre será expulsada a diferentes partes de su cuerpo. Te será difícil oxigenar adecuadamente tu sangre y llevarla a tu cerebro. Te desmayarás y posiblemente morirás. No se tambaleará lo suficiente como para destrozar su cuerpo, pero hay una buena posibilidad de que pueda dislocarse algo. Y no ser consciente haría que el aterrizaje fuera difícil de manejar.
Dado que hay una atmósfera que retrocede, en realidad no caes completamente libre. Cuanto más rápido caigas, más fuerte será el empuje de la atmósfera. Eventualmente, alcanza un punto de equilibrio, “velocidad terminal”, y eso es tan rápido como vas a ir. Los paracaidistas alcanzan una velocidad terminal de aproximadamente 200 km / h (120 mph), que por supuesto es más que suficiente para matarlo si se detiene repentinamente. El punto completo de un paracaídas es que más área de superficie significa una velocidad terminal más baja.
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La velocidad máxima de Baumgartner fue mucho mayor que eso, porque había menos atmósfera cuando comenzó. Una vez que alcanzara una atmósfera más baja y más gruesa, habría disminuido naturalmente a la velocidad terminal del paracaidista, pero la desplegó más alto que eso para poder tener un mejor control de la actitud de su cuerpo y la forma en que se desplegó su tolva.
De lo que no tenía que preocuparse era del calor. Volver a entrar en los cohetes genera un calor tremendo, pero eso se debe a la velocidad en lugar de la altitud. Un cohete que regresa de la órbita se mueve al menos 17,000 millas por hora en relación con el suelo. Esa es una enorme cantidad de energía, y no quieres moverte tan rápido cuando tocas el suelo. Esa energía tiene que ir a algún lado, y el lugar más fácil para ponerla es comprimir el aire frente a ti. Es como usar un paracaídas, excepto que vas 200 veces más rápido que un paracaidista. La energía total que tienes para deshacerte de nosotros, por lo tanto, 40000 veces más, y la velocidad a la que se convierte en calor (el arrastre) aumenta 8,000,000 (el cubo de la velocidad). El aire se calienta mucho, mucho más, y eso a su vez calienta su cohete, que tiene que estar especialmente diseñado para manejar eso.
Una persona que está más o menos en reposo en relación con el suelo no tiene que preocuparse por eso. Su única velocidad es la velocidad que ganan mientras caen. Alguien que cae desde el borde del espacio alcanzará más de 800 mph, que sigue siendo una enorme cantidad de energía, pero manejable.
Ahora, si estuvieran cayendo del espacio DEEEEEP, en teoría podrían ir tan rápido como 25,000 mph. Pero en ese punto, realmente estás cayendo hacia el sol más que hacia la tierra, y entran en juego un conjunto completamente diferente de cálculos.