Probablemente sea un mapa exacto (o casi exacto) de una gran cantidad de órbitas de asteroides reales. Yo mismo he hecho pequeños modelos del sistema solar que han incluido alrededor de mil órbitas de asteroides, y se ven más o menos así.
¿La imagen justifica la existencia de la NASA? Realmente no. No me malinterpretes; Amo a la NASA Pero este meme no es un gran argumento a su favor. Por un lado, rastrear asteroides que podrían golpear la Tierra es solo una parte muy, muy pequeña de lo que hace la NASA; Hay mejores argumentos para hacerse. En segundo lugar, evitar que los asteroides golpeen la Tierra no es algo que la NASA haya hecho alguna vez. Y, por último, el hecho de que haya muchos asteroides que pasan cerca de la órbita de la Tierra (apenas cerca de los 1.500 conocidos) no significa que haya una probabilidad particular de que realmente golpeen la Tierra. Esto se debe a que el espacio es muy, muy grande.
Déjame llevarte a una aventura matemática a través del sistema solar.
La órbita de la Tierra se puede aproximar aproximadamente como un círculo con un radio de 93 millones de millas. Los objetos que pasan dentro de 4,7 millones de millas de la órbita de la Tierra se consideran lo suficientemente cercanos como para ser preocupantes. Eso significa que estamos buscando cualquier asteroide que pase a través de un toro con un volumen de 4e22 (un 4 seguido de 22 ceros) millas cúbicas (también conocido como 29 minutos luz cúbicos). Eso es 120,000 veces el tamaño de nuestro sol. Una pequeña piedra colocada al azar en algún lugar dentro de esa zona de peligro cercana a la órbita de la Tierra tiene una probabilidad de 120,000,000,000,000 (1 en 120 billones) de golpear la Tierra.
Para ser considerado peligroso para la civilización, un asteroide debe tener 460 pies de ancho. Al pasar cerca de la órbita de la Tierra, aproximadamente perpendicular a ella, un asteroide de este tipo cortará un cilindro aproximado de 9,4 millones de millas como máximo y algo cerca de 460 pies de ancho. Eso nos da una zona de peligro de aproximadamente 56,000 millas cúbicas por asteroide por pase. (Teóricamente es posible que un asteroide produzca una zona de peligro mucho más grande si su órbita es muy similar a la de la Tierra, pero la mayoría de los asteroides con órbitas muy similares ya golpearon la Tierra o la luna, en algún momento durante la historia multimillonaria de la Tierra. La trayectoria orbital es esencialmente clara, así que estoy usando una intersección perpendicular como si fuera un ejemplo típico, porque probablemente esté cerca).
Uno de esos pases de 56,000 millas cúbicas de un asteroide a través del área cerca de la órbita de la Tierra tiene una probabilidad de aproximadamente uno en 2 mil millones de golpear la Tierra.
La mayoría de los asteroides tienen un período orbital (el período orbital de la Tierra se llama comúnmente “año”) que dura en algún lugar entre Marte y Júpiter, es decir, entre 1.9 y 12 años. Tomemos una estimación de velocidad algo alta y supongamos que el orbital promedio el período para estos asteroides potenciales que destruyen la Tierra es de aproximadamente 3 años. Por lo tanto, de los 1,500 asteroides potencialmente peligrosos que conocemos, 500 de ellos pasan cerca de nuestra órbita cada año. Digamos que quedan al menos tantos asteroides amenazantes que no tenemos. saber, por lo que 1,000 asteroides peligrosos pasan por la órbita de la Tierra cada año.
Eso nos da una probabilidad de uno en 2 millones de que la Tierra sea golpeada por uno de los mil asteroides grandes cada año.
Esta aproximación es, por supuesto, tremendamente áspera. La verdadera respuesta podría ser 100 veces más o 1/100 de la misma. Pero en realidad no importa, ya que todas esas cifras son lo suficientemente pequeñas como para que probablemente estemos a salvo incluso si no hacemos nada durante mil años. No aconsejo que no hagamos nada; después de todo, está en juego toda la civilización humana, posiblemente nuestro papel como la especie dominante en el planeta, y tal vez incluso la extinción en juego (sin mencionar el daño ambiental). Pero si fuera un apostador, apostaría por nuestra supervivencia incluso si no monitoreáramos los asteroides. (El hecho de que nadie estaría vivo para cobrar si me equivocara no afectó en absoluto mi decisión. Honesto).
El seguimiento de la NASA es el mejor sistema de alerta temprana que tenemos si algún asteroide potencialmente destructor de civilizaciones está cayendo en picado hacia la Tierra, pero las probabilidades de que necesitemos un sistema de este tipo en el próximo siglo o milenio es bastante bajo.
