Suponiendo un camino completamente nuevo donde no ha habido pavimento antes, el proceso comienza con un examen del derecho de paso y la mezcla proyectada de tráfico y la carga esperada. Luego, como señaló Brian Ashworth, el suelo está preparado, en algunos casos modificado, compactado y calificado (F en la figura). Durante esta etapa, se colocan desagües, alcantarillas y otras características. Luego viene la base del pavimento, generalmente grava que se coloca y compacta (E).
Una vez que la base está en su lugar, comienza la pavimentación real. El asfalto generalmente se coloca en capas, que pueden variar de varias pulgadas de espesor a una fracción de pulgada de espesor, dependiendo de la mezcla, la posición en la estructura y el propósito (A, C y D en la figura).
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Las mezclas de asfalto son como recetas, hay muchas opciones: el tamaño de los agregados, el grado de rendimiento del aglutinante, materiales reciclados, aditivos, etc., y el objetivo es construir un pavimento fuerte y duradero. Idealmente, las mezclas deben diseñarse y colocarse de manera que distribuyan las tensiones de la carga de tráfico en todo el pavimento de manera que localice cualquier angustia en la superficie. Si un pavimento de asfalto se agrieta en la superficie (A en la figura), es un proceso bastante rápido y fácil fresar la superficie y reemplazarla con una nueva superficie, permitiendo que la estructura permanezca en servicio indefinidamente. Si se producen grietas en la parte inferior (independientemente del tipo de pavimento), se debe reemplazar / reparar la profundidad total del pavimento, una propuesta que requiere mucho más tiempo y dinero.
Las mezclas de asfalto se producen en una instalación de producción de asfalto de acuerdo con la fórmula de diseño de la mezcla (o receta) y se cargan en un camión de transporte para su entrega al sitio de trabajo. En el sitio, la mezcla se transfiere a una pavimentadora que coloca la mezcla en el ancho y grosor deseados. La pavimentadora es seguida por un compactador que aplana el asfalto hasta el nivel deseado de compactación. Una vez que se logra la compactación y el pavimento se ha enfriado lo suficiente, se puede colocar la siguiente capa (o abrir la carretera al tráfico). Entre cada capa de un pavimento, se usa una capa adhesiva (generalmente una emulsión de cemento asfáltico) para unir las capas, mejorar la unión entre las capas y fortalecer la estructura (B en la figura).
Si se está reparando o reemplazando un camino existente, el trabajo puede ser tan simple como fresar unas pocas pulgadas y reemplazarlo con unas pocas pulgadas de nueva mezcla de asfalto. (Vale la pena señalar que, dado que el asfalto es 100% reciclable, cuando se tritura un pavimento, las fresas casi siempre se guardan y reutilizan, generalmente para reemplazar un porcentaje del cemento asfáltico virgen y los agregados en un pavimento nuevo). O puede ser más proyecto extenso que involucra una estructura completamente nueva, como cuando un viejo pavimento de concreto se limpia para crear una base para una nueva carretera.