¿Es aceptable usar personajes de una tira cómica de una manera imaginativa en su trabajo de arte, particularmente cuando el cómic todavía se está publicando activamente? ¿Es suficiente si reconozco la historieta como inspiración para el arte?

Si solo estás escribiendo / dibujando cosas por diversión, entonces seguro. Su arte será clasificado como fanart o fanfiction. Hay millones de estas obras circulando por Internet.
Si planea publicar este trabajo y ganar dinero con él, entonces no. Los personajes pertenecen a sus creadores / titulares de derechos de autor. Si los usa en su propio arte y luego lo vende, probablemente será demandado por infracción de derechos de autor.
La única forma segura de colocarlos es hacerlos similares pero lo suficientemente diferentes del original. Aquí hay un ejemplo de un personaje aceptable de Usagi Yojimbo directamente derivado del cómic Lone wolf and cub.
Podrías buscar leyes sobre el trabajo derivado y las parodias, pero no podrás usar los personajes de otras personas como si fueran tuyos, no si pretendes vender ese arte.

La mayoría de los personajes cómicos son marcas registradas hoy en día. Si usa esta inspiración en su trabajo diario, no veo ningún problema … pero, ¿qué tan lejos está de publicar?
El día en que su trabajo se salga de sus manos y se haga público … si tiene talento … podría enfrentarse a algunas duras realidades sobre los derechos de autor …

También diría: encontrar inspiración en las obras de otros es algo que todos hacemos. pero luego, transforma el trabajo … para que sea únicamente tuyo …
¿Te imaginas a Picasso no siendo Picasso … sin dar su propio estilo a todo lo que hizo …?

Si el producto aún es reconocible como una copia, creo que esto podría ser un problema. Por supuesto, no soy abogado. Consulte con un profesional para obtener información confiable.

Es posible tener éxito con imágenes derivadas en la corte, pero eso no es un hecho.

En decisiones recientes, los tribunales han fallado a favor de bolsillos más profundos y un mayor potencial de ventas sobre los derechos del creador original.

http://www.academia.edu/1753470/…

En resumen, es una pregunta complicada más allá de mi (falta) experiencia y el alcance de una breve discusión en Internet.

No soy un abogado: consulte a uno antes de continuar.