¿Cuántos años tiene una persona? Bueno, eso depende de cuándo nacieron, obviamente.
Si enciendo una bombilla, se puede decir que la luz que sale “nace” en ese momento. Tiene 0 años de edad. Los fotones emitidos por esa bombilla no existían antes de que ciertos procesos dentro de la bombilla los crearan.
Sin embargo, la luz de galaxias distantes puede tener miles de millones de años. La luz del fondo cósmico de microondas es la luz más antigua que podemos ver, y es casi tan antigua como el universo mismo: aproximadamente 13.8 mil millones de años.
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Otra posible forma de verlo, que produce una respuesta muy diferente (y más confusa), es utilizando el marco de la teoría cuántica de campos. Dado que los fotones son solo excitaciones del campo de fotones (que es otro nombre para el campo electromagnético), que asumimos que se creó poco después del Big Bang, esto significa que, en cierto sentido, toda la luz tiene la misma edad que el campo de fotones. Los fotones siempre están “allí” dentro del campo, y ciertas interacciones pueden excitar el campo y hacerlo observable como lo que simplemente interpretamos como fotones.
Para agregar aún más confusión a la mezcla (¡ya que es divertido!), En realidad no tenemos absolutamente ninguna manera de saber si dos fotones son distintos o son iguales. Esto se debe a que los fotones son partículas idénticas. En otras palabras, si liberamos un fotón de un lado del laboratorio y lo “atrapamos” del otro lado, no podemos saber si el fotón que “atrapamos” es realmente el mismo que liberamos.
La teoría del campo cuántico dice que en el camino a través del laboratorio, incluso si está en el vacío completo, el fotón podría haber sufrido al azar cualquier número de auto-interacciones; digamos, convirtiéndose en pares de partículas y sus antipartículas que luego se combinan nuevamente para recrear un fotón. Literalmente no tenemos forma de saber si esas interacciones ocurrieron cero, 100 o mil millones de veces. De hecho, la teoría cuántica postula específicamente que todas las combinaciones posibles de diferentes números y tipos de autointeracciones ocurrieron simultáneamente …
Espero que esto tenga sentido, de alguna manera. Otras lecturas:
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