Déjame hablarte sobre bioingeniería, neuroingeniería, neuroprotésica y neurorehabilitación. Después de todo, si no estuviera interesado en esta área, no estaría leyendo esto. El campo de la neuroprotésica y la rehabilitación neurológica está en su infancia. Estos son los tratamientos de rehabilitación más avanzados, técnicamente exigentes, pero eficaces disponibles en el mundo en este momento para personas que tienen amputaciones de extremidades, discapacidades neurológicas como Parkinson y derrame cerebral, y también afecciones psiquiátricas. Los laboratorios que trabajan en todo el mundo son fundamentales para implementar algunos de los dispositivos científicos más emocionantes y tecnológicamente avanzados en el campo de la neuroprotésica.
Investigación sobre las interfaces de computadora del cerebro (BCI) que permiten que el cerebro se conecte de forma inalámbrica a un circuito de computadora implantado directamente en el cerebro, que podría controlar una prótesis superior avanzada y devolverle a alguien su capacidad de tomar una taza de café, acariciar a un ser querido uno, y dar un fuerte apretón de manos, cosas que eran imposibles para un amputado de miembro superior. Para estas personas, la vida podría ser aborrecible. Si a uno le falta un brazo o una pierna, las tareas normales que el resto de nosotros damos por sentado, como leer el periódico por la mañana, subir escaleras o escribir una carta, son imposibles. Puede ser una lucha constante para funcionar en una sociedad que, a pesar de los 20 años de la ADA, todavía no hace lo suficiente para ayudar a los discapacitados. Esta es la razón por la cual los neuroprotésicos son tan importantes, y elegir educarse en este campo y dedicar la vida y la carrera a ayudar a estas personas a recuperar su movilidad y tener vidas largas, saludables y fructíferas, es un llamado para aquellos que desean ayudar a las personas.
Para muchos estudiantes de ciencias, la perspectiva de ganar mucho dinero, ser respetados en la comunidad y ayudar a las personas, los lleva a la escuela de medicina para su MD. Esto es muy bueno, y los médicos ayudan a las personas, pero esto ha desviado el flujo de futuros ingenieros con experiencia técnica y amor por la ciencia, en una especialidad con la que no están contentos simplemente porque tienen tanta deuda de préstamo de pagar para la escuela de medicina La tasa de agotamiento para los médicos en ejercicio está en su punto más alto, con una gran cantidad de médicos que dejan los medicamentos por carreras que no requieren tanto tiempo, agotan y subestiman.
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La ingeniería es una disciplina que es para personas que quieren hacer en lugar de aprender. La bioingeniería específicamente es para aquellos que desean ayudar a las personas a gran escala. Como médico, solo se puede ver una cantidad limitada de pacientes por semana. Solo puede ayudar a tantas personas por tiempo dado. Como bioingeniero, puede desarrollar tratamientos, curas y dispositivos terapéuticos que ayudan a millones de personas a la vez. Imagine las posibilidades de investigar, diseñar, fabricar e implementar la tecnología más radicalmente avanzada que la tierra haya visto.
Aplique esto al ámbito médico y podrá lograr un cambio en un mundo dominado por la violencia, el odio, el extremismo y el acceso deficiente a la atención médica. Literalmente puedes salvar al mundo de sí mismo. Esta es la vida de un ingeniero biomédico. Volviendo a la neuroprotésica y a la pregunta sobre qué programas son los mejores del país y tienen los mejores laboratorios …
Las escuelas de ingeniería que tienen más prestigio, como MIT, CalTech y Stanford, tienen, en mi opinión, muy pocos programas de investigación activa en el área de neuroingeniería, y aún menos en neuroprotésica. Lo que debe buscar al considerar una escuela o programa debe depender menos de las clasificaciones de US News, y más de los laboratorios de investigación activos que están llevando a cabo avances médicos en el área en la que desea especializarse. En neuroprotésica y neuro rehabilitación, Los mejores programas y los mejores laboratorios están, en mi opinión de todos modos, en orden de avances avanzados, financiación y aplicabilidad de la siguiente manera:
1. Universidad Johns Hopkins, Baltimore, Maryland. Whiting School of Engineering, Ingeniería Biomédica. Investigador principal: Nitish Thakor, PhD, Profesor de BME, Director del Programa de Neuroingeniería, se especializa en neuroprotésica como manos robóticas para amputados con prótesis de extremidad superior y posee varias patentes como morph y FlexCell. BCI
2. Duke University, Durham, Carolina del Norte. Ingeniería Biomédica. Investigador principal: Miguel Nicolelis, PhD. Director del Programa de Neuroingeniería. Se especializa en neuroprotésicos como el exoesqueleto interconectado con BCI para ayudar a los paralíticos. Tuvo una famosa manifestación en la final de la Copa del Mundo en Brasil, donde una persona completamente paralizada usó un exoesqueleto robótico y pateó la bola de introducción. Aparece en el nuevo libro de Michi Kaku, El futuro de la mente.
3. Universidad de California, Berkeley, Ingeniería Biomédica. Centro de Ingeniería Neural y Prótesis. PI: José Carmena, PhD. BCI
4. Instituto de Tecnología de Georgia, Ingeniería Biomédica. PI: Butera.
5. Universidad del Noroeste, Evanston, Illinois. Ingeniería Biomédica. Instituto de Rehabilitación de Chicago, Motor Performance Lab.
Gracias por tomarse el tiempo de leer todo esto. Esperemos que seas uno de los líderes de la próxima frontera de la ciencia.
-Michael Wade
