Como dijo Adriana Thompson, si todos los involucrados siguen las reglas, la construcción no daña el medio ambiente más que los volcanes activos o la radiación gamma del sol. Si las personas no están tomando las precauciones necesarias, o simplemente están tomando precauciones al viento, por supuesto, la construcción es dañina.
En algunos casos, se llevan a cabo proyectos de construcción que realmente protegen el medio ambiente. Usando riprap, por ejemplo, a lo largo de los bordes del río para evitar la erosión de la orilla del río. Me imagino que en los casos en que el meandro de un río se dirige hacia una ciudad u otra área poblada donde podría haber basura enterrada (vertederos), así como otros posibles materiales tóxicos enterrados bajo tierra, con todo eso eliminado por la Madre Naturaleza y arrojado hacia los ríos, arroyos y eventualmente los océanos no serían buenos para el medio ambiente.
Como Pethanna Rajendran menciona, sin embargo, generalmente hay una compensación a considerar. El sistema de represas TVA (Tennessee Valley Authority) evita que grandes extensiones de tierra debajo del sistema de represas se inunden casi todos los años después de que el hielo y la nieve en las montañas Apalaches se derriten cada primavera. Los lagos que creó este sistema dieron hábitats a ciertas criaturas y se los quitaron a otros. Lagos más grandes significaban peces más grandes. Sin embargo, también hubo muchas personas que perdieron sus hogares cuando se estableció y construyó la TVA. Sin embargo, una vez más, decenas de miles de personas que viven por debajo del sistema pueden conservar sus hogares y negocios, ya que las inundaciones no los destruyen regularmente. Los estimados en miles de millones de dólares por año son promocionados ahorrados por quienes operan la TVA.
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Por otro lado, hay casos en los que la construcción posiblemente daña el medio ambiente más que ayuda, obviamente. No se necesita mucho esfuerzo para encontrar casos de esto, como en la construcción de presas, por ejemplo, donde los ríos aguas abajo pierden flujo debido a la retención de agua. Estoy seguro de que hay muchos agricultores mexicanos que desearían que la represa Hoover dejara de meterse con el flujo del agua (así como muchas otras especies que viven aguas abajo). Por otro lado, los generadores de la represa Hoover producen electricidad limpia cuando usted piensa en términos de contaminación de carbono que podría ocurrir de otra manera si su generación de energía fuera reemplazada por generadores de combustibles fósiles. Y nuevamente, por otro lado, uno tiene que preguntarse si la electricidad que genera esta presa vale los efectos ecológicos que la retención de agua tiene al sur de la presa.
Creo que el factor más importante a tener en cuenta en el daño al medio ambiente y el hábito probablemente se encuentre más cerca de aquellos que utilizan lo que está construido. Un proyecto de construcción que demora un par o muchos años en construirse puede causar más daños o menos durante su vida útil, dependiendo de cómo se use. Las fábricas que arrojan toxinas al aire y a los ríos durante décadas de uso pueden causar mucho más daño que la construcción del proyecto en sí. Vemos esto en las noticias con bastante frecuencia. Compañías mineras de carbón que permiten que el lodo tóxico fluya a las corrientes locales sin tratarlo adecuadamente primero. Me he dado cuenta a lo largo de las décadas que he estado vivo de que el río Ohio en realidad se ha vuelto más limpio desde que las regulaciones federales (y las personas que los han seguido) han significado que la industria y las personas en general hayan arrojado menos contaminación al río. usando pesticidas en la agricultura y el cuidado del césped, por ejemplo: encontrar alternativas más amigables con el medio ambiente, como procesos que no contienen ni producen mercurio. Además, alejarse de la gasolina con plomo fue una mejora importante, quemar más limpiamente automóviles y camiones, etc. La forma en que usamos lo que construimos juega un factor más importante que la construcción de esas cosas. Además, es útil poder lograr la misma producción mientras se usa una huella más pequeña. Máquinas más eficientes, ciudades mejor diseñadas, etc.
Lo que no va a suceder es que no vamos a dejar de construir (salvo una plaga que nos aniquila a todos o a la mayoría de nosotros). Las mejoras para nuestro medio ambiente deben provenir de una mayor eficiencia, menos desperdicio y conciencia.
