Los metales están compuestos de átomos que se unen en una red cristalina regular, y cuando lo hacen, los electrones más externos de los átomos se extienden, se deslocalizan sobre muchos átomos y se vuelven efectivamente libres (llamados “electrones de conducción”). Cuando la luz de cualquier color golpea un metal, el campo eléctrico en la luz ejerce una fuerza sobre los electrones en el metal. Como son libres, los electrones de conducción pueden responder casi perfectamente a la luz, oscilando en el tiempo y, por lo tanto, reflejan casi perfectamente todos los colores de la luz. Por lo tanto, casi todos los metales son blanco brillante / gris (el color gris es realmente una versión menos brillante del blanco) porque el blanco contiene todos los colores.
La madera es una combinación muy compleja de grandes moléculas biológicas que en su mayoría no son metales. Sin electrones de conducción, los electrones en los no metales están unidos en moléculas y no pueden responder perfectamente a la luz, por lo que parte de la luz se absorbe y solo se reflejan ciertos colores, dependiendo de los detalles de la forma en que los electrones están unidos en las moléculas de la madera. .
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