Mucho de lo que aparece en la otra respuesta es correcto, pero siento que ninguna respuesta abordó directamente la pregunta.
La respuesta más directa y rápida es: propagación de ondas de cielo.
Ciertamente, es cierto que las comunicaciones de radio de larga distancia y alta confiabilidad generalmente se transmiten o repiten, ya sea por estaciones terrestres (como en el servicio de teléfono móvil) o por satélites (como en los servicios Iridium o Inmarsat; en esta configuración, todas las estaciones mantienen la línea condiciones de vista.
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Pero también es cierto que las comunicaciones de radio directas ocurren rutinariamente en todos los continentes sin ninguna estación de retransmisión y más allá de los rangos de línea de visión.
Esto puede suceder porque las ondas de radio de los rangos apropiados de frecuencias “rebotan” fuera de la ionosfera. Esas ondas están curvadas de regreso al suelo (a veces rebotando entre el suelo y la ionosfera varias veces) y pueden alcanzar una estación incluso a miles de millas de distancia del transmisor.
Las comunicaciones en las bandas de HF marítimas y de aviación dependen en gran medida de la propagación de ondas de cielo, al igual que los operadores de radioaficionados, muchos de los cuales tienen la intención precisa de establecer comunicación con los pares más lejanos y con las cantidades más bajas de potencia.
La siguiente imagen ilustra simplemente la propagación de la onda del cielo, ver las ondas (2) y (3).
(Imagen tomada de Introducción al equipo de radio).