El sol alimenta, directa o indirectamente, casi toda la vida conocida en la tierra.
Hay algunos ecosistemas en la tierra que nunca ven la luz solar y que proporcionan fuentes alternativas de energía para que los seres vivos utilicen. Por ejemplo, hay sistemas de cuevas profundas llenas de bacterias quimiosintéticas, y los sistemas de ventilación hidrotermal en los océanos.
Pero resulta que incluso en estos ecosistemas, la mayoría de las formas de vida de energía que se usan hoy en día proviene en última instancia del sol.
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Esta página tiene una tabla que muestra la mayoría de las vías anaeróbicas para la respiración que utilizan los organismos en la tierra para obtener energía:
Respiración anaerobica
En la columna que dice “aceptor de electrones” están las alternativas al oxígeno que usan las bacterias anaerobias.
Revisando la lista, la mayoría de los Fe (III), Mn (IV), Co (III) y U (VI) oxidados que existen actualmente en la Tierra existen debido a la oxidación de las formas reducidas de estos metales con oxígeno atmosférico. El siguiente es el nitrato, que también se produce principalmente por reacción con el oxígeno atmosférico, con mayor frecuencia como parte del metabolismo de algunos organismos aeróbicos. El siguiente, el fumarato, también es producido por formas de vida que usan el ciclo del ácido cítrico, y la mayoría de esas formas de vida dependen en última instancia de la fotosíntesis solar para su energía. El siguiente grupo en la lista son los respiradores de sulfato, y estos tipos son en realidad uno de los principales grupos de bacterias que forman la base de las cadenas alimentarias alrededor de los sistemas de ventilación hidrotermales. ¿Y adivina de dónde proviene actualmente la mayoría del sulfato de la tierra? ¡Bingo! La reacción con el oxígeno que finalmente proviene de la fotosíntesis. Luego, el azufre elemental utilizado por los respiradores de azufre es generado principalmente por bacterias fotosintéticas púrpuras y verdes que usan sulfuro de hidrógeno en lugar de agua para su forma de fotosíntesis, por lo que TODAVÍA dependen del sol. Lo que nos deja los metanógenos y los acetógenos, que se cree que viven de la misma manera que las primeras formas de vida de la Tierra, mucho antes de la oxigenación de la atmósfera y los océanos. Estos tipos pueden vivir sin el sol, utilizando CO2 primordial que era parte de la nube de gas y polvo a partir de la cual se formó el sistema solar. Pero en la actualidad, gran parte del CO2 en la tierra es el producto de la respiración oxigenada, que utiliza oxígeno producido por la fotosíntesis.
Entonces, vemos que casi todos los organismos anaeróbicos de la Tierra TODAVÍA aún viven principalmente del sol, aunque técnicamente no tienen que hacerlo. (Existen otros mecanismos que pueden generar los aceptores de electrones oxidados que usan aparte de la reacción con el oxígeno molecular producido por la fotosíntesis, que no requiere energía solar, pero estos contribuyen solo una pequeña cantidad a la generación de estos químicos hoy en día)
El sol, como dicen, es GRANDE. Domina los ecosistemas de la tierra, a veces de maneras tan sutiles que el ciclo de transferencia de energía tiene lugar durante millones de años.
