Solo soy un estudiante de baja graduación en el lado aplicado de la electroquímica.
Desde mi punto de vista, no están sucediendo muchas cosas increíbles que rompan la tierra. La mayoría de los cambios son incrementales: nuevos ángulos en viejos problemas. Pero el campo tiene “solo” un par de cientos de años, por lo que en cierto sentido todo sigue siendo nuevo y emocionante.
Donde quiera que mire, existe una larga necesidad de electrocatalizadores selectivos activos, baratos / duraderos. Sin embargo, la nanotecnología ha cambiado por completo el juego. En lugar de poner partículas sólidas de platino en el convertidor catalítico de su automóvil, puede, por ejemplo, fabricar nanocables de un metal barato como el cobre y recubrirlos con una sola capa atómica de platino. Y no siempre se trata solo de reducir costos. Cuando se hacen partículas realmente pequeñas (<20 nm), la curvatura resalta superficies que normalmente no se ven en un material "a granel", a veces con un comportamiento catalítico completamente diferente.
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En la cumbre ARPA-E del año pasado, vi una compañía que está haciendo revestimientos de ventanas que cambian de color. Imagine una batería delgada que sea transparente cuando esté vacía y opaca cuando esté llena, con una capacidad tan pequeña que la energía y el tiempo que toma cargar o descargar es insignificante. Pon una batería así en una ventana. Ni siquiera recordará que está allí, hasta que presione un botón y toda la ventana se vuelva negra o gris, o al tono que desee en un abrir y cerrar de ojos.
Las baterías y las pilas de combustible realmente están despegando en este momento. Las baterías han estado en la electrónica de consumo durante años, pero las principales (no recargables) se están agotando, y Tesla y sus imitadores están comenzando a derrocar motores de combustión. Al mismo tiempo, los primeros autos de celda de combustible están llegando al mercado este año. En unas pocas décadas, las celdas de combustible podrían ser un elemento doméstico que todos los niños de kindergarten conocen, o la gran ventaja de las baterías puede eclipsarlas para siempre. Estoy emocionado de ver cómo se desarrolla esa competencia.
